Australië
De andere kant van de wereld
Het land van koala's, de kangoeroe, aboriginals en de boemerang, oftewel Australië. Australië ligt aan de andere kant van de wereld en dit jaar is het precies 400 jaar geleden dat een Nederlands schip het land ontdekte!
De ontdekking van Australië werd uitgebreid gevierd in de Ridderzaal in Den Haag. Willem Alexander, Maxima, Jan Peter Balkenende en een boel belangrijke Australiërs waren aanwezig. 'Australië en Nederland hebben samen iets heel speciaals: vier eeuwen van ononderbroken goede, hartelijke relaties. Ik geloof dat daar weinig voorbeelden van zijn in de wereldgeschiedenis', zei de premier bij de viering.
Het land
Australië is een erg groot land. Het is ongeveer 200 keer zo groot als Nederland. Een flink gedeelte van Australië is woestijn. Daar leven dan ook niet zoveel mensen. De meeste mensen leven aan de kust.
De hoofdstad van Australië is Canberra. Dit vinden veel mensen raar. Zij denken vaak dat Melbourne of Sydney de hoofdstad is omdat deze steden veel groter zijn. Maar dit is dus niet waar.
De naam Australië komt van het Latijnse woord ‘australis’. Dit betekent zuidelijk. Vroeger werd Australië ‘Terra Incognita Australis’ genoemd, oftewel het Onbekende Zuidland.
Klimaat
Omdat Australie zo’n groot land is, hangt het weer in Australië af van waar je woont. In het noorden is het tropisch. Dit betekent dat het er erg heet kan worden, maar ook keihard kan regenen en stormen.
In het midden van Australië is er veel woestijn. Hier is dan ook meestal een woestijnklimaat. Op sommige plekken regent het nooit. En zomers kan het er heel heet worden.
De hoogste temperatuur die er ooit gemeten is, is 53,1 graden Celsius. Dit gebeurde in 1880. Pfff, wat zul je dan zin hebben in een ijsje!
Zomer en winter
In het zuiden van Australië hebben ze zomers en winters. Net als in Nederland dus.
Alleen, is het in Australië precies andersom. Daar is het in januari hartje zomer. En in juli kunnen ze daar sneeuwballen gooien, want dan is het midden in de winter. Apart he?
In het noorden van Australië willen ook nog wel eens cyclonen voorkomen. Dat zijn tropische stormen. Het waait dan keihard!
Dieren
In Australië komen veel dieren voor die op andere plekken op de wereld niet te vinden zijn. Dit komt omdat Australië eigenlijk een groot eiland is. Hierdoor hebben dieren zich anders ontwikkeld dan in bijvoorbeeld Europa of Azië.
Eén van de bekendste Australische dieren is de kangoeroe. De kangoeroe heeft erg grote achterpoten. Hierdoor kan hij grote sprongen maken. Ook heeft hij een lang gespierde staart.
Vrouwtjes kangoeroes hebben een buidel. Hierin worden de jongen grootgebracht. Het is vaak een erg leuk gezicht als je een jong kangoeroetje zijn hoofdje uit de buidel van zijn mama ziet steken.
Vogelbekdier
De eerste mensen die een vogelbekdier zagen, konden het amper geloven. De staart van een bever, voeten met vliezen en een grote snavel als een eend? Was dit een grapje?
Toch niet want het vogelbekdier bestaat echt. Het beest komt oorspronkelijk uit Australië.
Het vogelbekdier is een eierleggend zoogdier. Dat is best bijzonder, want die komen amper voor op aarde.
Duivel
Op het Australische eiland Tasmanië komt nog een apart dier voor: de Tasmaanse duivel. Dit beestje is iets groter dan een halve meter. Maar laat je niet door zijn grootte bedriegen. Hij is namelijk erg sterk en een echte slokop.
De Tasmaanse duivel staat bekend om zijn woeste uitstraling. Hij heeft een groot hoofd, een bek vol met tanden en krachtige kaken. Omdat hij zo sterk is, jaagt hij ook op grotere dieren, zoals bijvoorbeeld de kangoeroe.
Koala
Een dier dat er iets vriendelijker uitziet is de koala. De koala leeft bijna zijn hele leven in de bomen. Eigenlijk is het een beetje een slaapkop, want hij zit het grootste deel van de dag lekker op een tak te dutten.
Koala’s krijgen zover we weten maar één jong tegelijk. Net als bij de kangaroe groeit die op in de buidel van de moeder.
Na ongeveer een half jaar kruipt hij naar buiten, en gaat dan lekker op de rug van zijn mama zitten.
Natuur
Een van de mooiste natuurgebieden ter wereld ligt in Australië: het Great Barrier Reef, oftewel het Groot Barrière Rif. Dit is het grootste koraalrif ter wereld. Het is tweeduizend kilometer lang en bestaat uit meer dan 400 soorten koraal.
Voor duikers of snorkelaars is het een echt paradijs. Behalve veel koraal zijn er ook talloze schildpadden, dolfijnen, vissen, kwallen, walvissen en (oeps) haaien te vinden.
Het Groot Barrière Rif is het grootste door levende wezens gemaakte bouwsel ter wereld!
Bevolking
Ondanks dat Australië zo heel veel groter is dan Nederland, wonen er amper meer mensen. In Nederland leven er 16 miljoen mensen en in Australië ‘maar’ 20 miljoen. Australië is dan ook een dunbevolkt land. Er zijn plekken waar amper mensen wonen.
Toch zijn er ook plekken in Australië waar het erg druk is. Vooral in de kustgebieden waar de steden liggen. In de tien grootste steden van Australië woont maarliefst 85% van de bevolking. Sydney is de grootste stad van Australië. Daar wonen bijna 4 miljoen mensen.
Mensen
Het grootste deel van de Australische bevolking is blank. Dit komt omdat de voorouders van de meeste Australiërs vroeger uit Europa naar Australië verhuisd zijn. Vooral vanuit Groot-Brittannië.
Na de Tweede Wereldoorlog, in de jaren vijftig, zijn er ook veel Nederlanders naar Australië vertrokken. Door tekort aan huizen en armoede vertrokken in totaal zo’n 120.000 Nederlanders naar het andere eind van de wereld om een nieuwe toekomst op te bouwen.
Aboriginals
Nog voordat de Europeanen naar Australië kwamen leefden er al andere mensen in dit land. Dit zijn de aboriginals. Het zijn de oorspronkelijke bewoners en één van de oudste volken ter wereld.
De aboriginals waren ongeveer met 300.000 en leefden waarschijnlijk in zo’n 500 verschillende stammen. De aboriginals waren jagers en verzamelaars. De mannen gingen op jacht en de vrouwen en kinderen verzamelden wortels, bessen en vruchten.
De aboriginals zagen er soms woest uit. De Europeanen kregen ook problemen met ze toen ze naar Australië kwamen.
Voor veel aboriginals liep dit niet goed af. Ze konden meestal niet op tegen de wapens van de Europeanen en tegen de ziektes die ze meebrachten hadden ze geen verweer.
Boemerang
De aboriginals hadden een apart wapen uitgevonden dat heel beroemd is geworden: de boemerang. Dit is een wapen dat lijkt op een V en terugkomt als je het weggooit (tenminste als je het goed doet...).
Sommige aboriginals konden er zeker goed mee overweg. De boemerang werd vooral gebruikt om te jagen op kleine dieren als vogels en buideldieren.
Didgeridoo
Nog een bekende uitvinding van de aboriginals is een didgeridoo. Dit is een bijzonder muziekinstrument. Als er op geblazen wordt, komt er een heel apart geluid uit.
Volgens sommigen is de didgeridoo één van de oudste muziekinstrumenten ter wereld. De didgeridoo zou al 40.000 jaar bestaan, maar echt bewijs is hier niet voor.
Wel zijn er rotstekeningen gevonden van mensen die de didgeridoo spelen, maar die zijn zo’n 1000 tot 2000 jaar oud.
Duyfken
Australië werd in 1606 ontdekt door Willem Janszoon, kapitein van het Nederlandse handelsschip 'Duyfken'. De Duyfken was een schip van de VOC (Verenigde Oostindische Compagnie). Dit was vroeger een belangrijke Hollandse handelsorganisatie.
Ook een andere Nederlander doet een belangrijke ontdekking in de buurt. Dit is Abel Tasman. Hij ontdekt in 1642 een groot eiland onder Australië dat naar hem vernoemd wordt: Tasmanië. Ook ontdenkt Tasman dat Australië en Antartica (de Zuidpool) niet aan elkaar vastzitten.
Boeven
Toch werd Australië nadat het ontdekt werd niet meteen bevolkt. Het bleef een tijd lang rustig. Pas iets meer dan tweehonderd jaar, in 1788, begonnen blanke Europeanen pas echt Australië te bewonen.
In het begin waren dit vooral Britse boeven waar de regering in Londen van afwilde. Die zetten ze op een schip naar Australië. Dit omdat de gevangenissen in Engeland toen bomvol zaten. De eerste blanke bewoners van Australië waren dus vooral boeven!
Vervelend
Maar op een gegeven moment vonden de kinderen, en de kleinkinderen van de boeven (die gewoon geboren waren in Australië) het behoorlijk vervelend worden dat al dat Britse gespuis hun kant werd opgestuurd.
Daarom werd er op een gegeven moment (1853) gestopt met het sturen van gevangen. Gelukkig maar, want echt leuk is het natuurlijk niet.
Onafhankelijk
Een tijd lang hoorde Australië gewoon bij Groot-Brittannië. In 1901 verandert dat en wordt Australië een onafhankelijk land.
Er zijn nog steeds wel sterke banden tussen de Britten en Australiërs. Zo is de Britse koningin ook de koningin van Australië, wordt er Engels gesproken in het land en staat de vlag van Groot-Brittannië in de Australische vlag.
Taal
'G'day mate, I saw a joey and a roo on the telly today'. Kun jij lezen wat hier staat?
De officiële taal van Australië is zoals je net kon lezen Engels. Toch hebben de Australiërs ook woorden die niet in het Engels of Amerikaans voorkomen.
Vaak zijn de woorden grappig. Het is een soort volkstaal. Nieuwsgierig? Hier zijn een paar voorbeelden, je kunt er ook de bovenstaande zin mee vertalen:
G’day = goedemorgen, goedendag
Mozzie = mug
Uni = universiteit
Joey = kangoeroe jong
Postie = postbode
Pseud = aanstaller
Roo = kangoeroe
Telly = televisie
Barbie = barbecue
Mate= vriend
Beroemd
In Australië wonen niet zoveel mensen, maar toch komen er wel een boel beroemde mensen vandaan. Ook doet Australië het ook altijd erg goed in de sport, zoals bijvoorbeeld bij de Olympische Spelen.
Beroemde Australiërs zijn bijvoorbeeld actrice Nicole Kidman, acteurs Russel Crowe en Mel Gibson en zangeres Kylie Minoque.
