Sinds januari 2007 bestaat de Europese Unie uit 27 lidstaten. Dat kunnen er in de toekomst meer worden, want volgens het EU-verdrag mag elk Europees land lid worden van de Unie.
De landen Kroatië, Macedonië en Turkije willen graag lid worden, maar het is nog niet duidelijk wanneer dat echt zal gebeuren. Er zitten namelijk voorwaarden aan het lidmaatschap.
EU-lidstaten
De Europese Unie is opgericht in 1957 door de landen (West) Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland, België en Luxemburg. Ze sloten daarvoor het Verdrag van Rome. De Unie is het vervolg van de EGKS, waarin deze landen al samenwerkten. In de jaren erna sloten steeds meer landen zich aan bij de Europese Unie:
- (1973): Verenigd Koninkrijk, Ierland en Denemarken
- (1981): Griekenland
- (1986): Spanje en Portugal
- (1995): Zweden, Finland en Oostenrijk
- (2004): Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Hongarije, Slowakije, Slovenië, Malta en Cyprus
- (2007): Bulgarije en Roemenië
Fases
De Europese Commissie bekijkt de verzoeken tot toetreding en geeft advies. Het doel daarbij is om vrede en politieke stabiliteit binnen Europa te bereiken. Om lid te worden moet een aantal fases doorlopen worden:
- Uitbreidingsproces
- Toetredingsproces
- Toetredingsonderhandelingen
Kandidaat-lidstaten zijn:
Turkije, Kroatië en Macedonië
Albanië, Bosnië en Herzegovina, Servië en Montenegro
Tijdbalk Europese eenwording
Voorwaarden
Voordat landen lid kunnen worden van de Europese Unie moet aan een aantal voorwaarden voldaan zijn:
- politieke voorwaarde: de kandidaat-lidstaad moet een stabiel land zijn dat democratie, rechtsorde, mensenrechten en het respect voor en de bescherming van minderheden garanderen. Er moet dus sprake zijn van een goedwerkende democratie.
- economische voorwaarde: er moet een functionerende markteconomie bestaan in de kandidaad-lidstaat. Ook moet het land het vermogen hebben om de concurrentiedruk en de marktkrachten binnen de Unie het hoofd te bieden.
- andere voorwaarde: de kandidaat-lidstaat moet in staat moet zijn om de hele Europese wetgeving over te nemen en toe te passen.