Van Duitsland naar Nederland, van België naar Frankrijk en van Spanje naar Portugal. Reis je binnen landen van de Europese Unie? Dan hoef je niet meer je paspoort te laten zien. Dat komt omdat alle binnengrenzen in de Europese Unie open zijn.
Het vervelende hiervan is dat mensensmokkelaars dat ook weten. Ze proberen daarom steeds vaker mensen naar het Europese vasteland te smokkelen. Deze mensen vragen dan eerst asiel aan, maar als dat geweigerd wordt verdwijnen ze vaak in de illegaliteit.
Open grenzen
In februari 1986 werd in Luxemburg en Den Haag de Europese Akte ondertekend door de toenmalige lidstaten van de Europese Gemeenschap. Dat betekende dat er vanaf 1993 een vrij verkeer van personen, goederen, kapitaal en diensten zou zijn binnen de lidstaten van de Europese Gemeenschap. Vanaf deze tijd verplaatsten de grenscontroles zich naar de buitengrenzen van Europa.
De grensproblemen van nu
Omdat de Europese Unie een welvarend en stabiel deel van de wereld is, zijn er veel mensen die er asiel aanvragen. Ze vluchten voor oorlogen, vervolgingen, natuurrampen of hun economische situatie. De grootste groep mensen die de oversteek waagt naar Europa komt uit Afrikaanse landen. Zij kopen met hun laatste geld een enkeltje Europa en beginnen aan een uitputtende tocht over zee. Duizenden overleven de barre tocht niet. Degenen die het toch redden komen vaak verhongerd en uitgeput aan.
Via de Middellandse Zee
De stroom van vluchtelingen concentreert zich met name tot de lidstaten rond het Middellandse Zeegebied. Met name Spanje (de Canarische eilanden), Italië en Malta worden overspoeld met vluchtelingen. Ieder jaar komen er ongeveer 30.000 vluchtelingen aan. Als ze eenmaal arriveren, moet de politie achter hun identiteit zien te komen. Lukt de politie dat niet binnen veertig dagen, dan zijn ze wettelijk verplicht om de vluchtelingen terug te sturen. Maar meestal verdwijnen deze mensen dan in de illegaliteit.
Hoe helpt Nederland mee?
Binnen de EU werken de regeringen steeds meer samen om de immigrantenstroom goed te kunnen verwerken. Zo helpt Nederland Spanje om de kustwateren rond de Canarische eilanden beter te bewaken. De vraag is echter of Europese patrouilles in de praktijk iets kunnen uitrichten. Want wat doe je als je op gammele boten vol immigranten stuit? In feite hebben we in de EU nog steeds geen antwoord op zo'n grote toestroom van mensen.