In Nederland betalen we met de euro. Maar niet alleen in ons land, ook in bijvoorbeeld België, Italië en Frankrijk kun je terecht met de munt. Lekker makkelijk, want nu hoef je geen geld meer te wisselen. We noemen dit een monetaire unie.
Een monetaire unie is een economisch-politieke afspraak tussen meerdere landen, die besluiten hun verschillende nationale valuta om te zetten in één gemeenschappelijke munt. Hierdoor raken de economieën van de verschillende landen steeds meer in elkaar verstrengeld. Voor Nederland betekende dit dat we de gulden moesten inwisselen voor de euro.
Economische integratie
Je kunt dit een manier van economische integratie noemen. Landen willen steeds meer met elkaar handelen en zodoende worden er allerlei belemmeringen opgeheven. Bedrijven kunnen hun spullen dan makkelijker in het buitenland verkopen. Zij krijgen toegang tot grotere markten en kunnen door schaalvoordelen de prijs van het product verlagen.
Van vrijhandelszone tot monetaire unie
Vaak verloopt de economische integratie in een fasen oplopend van intensiteit.
- vrijhandelszone
- douane-unie
- gemeenschappelijke markt
- economische unie
- economische en monetaire unie
Nederland is een van de landen die deelneemt aan de monetaire unie. Dat is de meest intense vorm van samenwerking. Toch blijft er altijd een spanning tussen de deelnemende landen. Deze spanning heeft vooral betrekking op de politieke samenwerking. Wie moet de meeste macht krijgen? En in welke vorm? Het pad van politieke integratie is nog lang niet zover als de economische integratie. Dat bleek uit het Franse 'non' en het Nederlandse 'nee' op het voorstel voor een Europese grondwet.
Nieuw verdrag
Hoe de samenwerking in de toekomst zal lopen is nog niet zeker. Er is al wel een nieuw verdrag tot verdere Europese samenwerking: het verdrag van Maastricht. Dit verdrag komt in de plaats van eerder afgewezen grondwettelijke verdrag. Het werd op 13 december 2007 door de belangrijkste regeringsleiders van de deelnemende landen ondertekend, maar is nog niet geratificeerd (aangenomen) door alle lidstaten van de Europese Unie.