In Frankrijk kunnen ouders kiezen om hun kind naar een openbare school of privéschool te sturen.
Openbare scholen worden geleid door de overheid, privéscholen door privé-instellingen.
Openbare scholen
Kiezen de ouders voor een openbare school dan zijn zij gebonden aan de school in hun woonomgeving. Dit kan wel eens ongunstig uitpakken. Ouders kunnen eventueel een aanvraag indienen om van die regel te mogen afwijken.
Privéscholen
De meeste privéscholen zijn katholiek, maar het bijwonen van de godsdienstlessen is meestal niet verplicht. Het overgrote deel van de privéscholen werkt onder de overheid (‘sous contrat’). De overheid betaald dan bijvoorbeeld de leerkrachten. Wel moet het lesprogramma overeenstemmen met dat van de openbare scholen.
Schoolkeuze
Slechts een zeer klein gedeelte van de privéscholen is volledig onafhankelijk (‘hors contrat’). De keus voor een bepaalde privéschool is afhankelijk van de schoolleiding en de ouders. Een privéschool kan bepaalde leerlingen weigeren, bijvoorbeeld op grond van het kennisniveau.
Kwaliteit
Veel ouders hebben het idee dat het onderwijs op privéscholen beter is. Uit studies blijkt echter dat er zowel onder de openbare en privéscholen goede en slechte zijn. Openbare scholen zijn vaak een groter en minder persoonlijk dan de kleinere privéschool. Op privéscholen heerst vaak wel meer concurrentie en een grotere prestatiedwang. De school heeft immers een naam heeft hoog te houden.