In de loop van de tijd zijn er verschillende groepen mensen vanuit het buitenland naar Nederland verhuisd. Dit wordt immigratie genoemd.
De eerste grote groep immigranten kwam uit Indonesië. Nederlanders, Indiërs en Molukkers mochten bij de onafhankelijkheid van het voormalige Nederlands-Indië kiezen of ze in Indonesië wilden blijven of naar Nederland wilden komen. Een grote groep mensen voelde zich zekerder in Nederland dan in het onafhankelijke Indonesië (1945/1949).
Suriname
Hetzelfde gebeurde toen Suriname onafhankelijk van Nederland werd. Vlak voor de onafhankelijkheid (1975) kwamen duizenden Surinamers naar Nederland. Ook zij dachten in Nederland een betere toekomst op te kunnen bouwen dan in Suriname.
Antillianen
De Nederlandse Antillen en Aruba zijn nog steeds Nederlandse koloniën. Veel Antillianen komen naar Nederland om te studeren en te werken. Omdat zij officieel Nederlandse staatsburgers zijn, mogen ze hier dan blijven wonen. Dat doen ze daarom ook vaak. Eigenlijk mogen zij daarom niet onder de immigranten vallen.
Gastarbeiders
Herkomst van Nederlandse immigranten
Tussen 1965 en 1975 zijn er veel gastarbeiders naar Nederland gekomen. Ze waren afkomstig uit landen rond de Middellandse Zee. Daar was veel werkeloosheid. In Nederland was er wel werk. Veel Turken en Marokkanen keerden niet terug. Ze waren gewend geraakt aan het leven hier. Ook was er in hun geboorteland was weinig welvaart en werk. Tussen 1985 en nu, zijn ook de vrouwen en kinderen naar Nederland gekomen (Gezinshereniging).
Asielzoekers
Vanaf 1990 komen er vooral mensen uit oorlogslanden en andere onveilige landen naar Nederland. In Nederland vragen ze asiel aan. De asielzoekers hopen hier een veilig leven te kunnen leiden. Asielzoekers komen vooral uit landen als: Somalië, Iran, Irak en Afghanistan.