Als mensen op de vlucht slaan, leidt dat in veel gevallen tot een ware volksverhuizing. Dat geldt ook voor Sri Lanka. In dit Aziatische land vluchtten in het voorjaar van 2009 tienduizenden mensen voor de gevechten tussen het leger en een groepering die zich de Tamil Tijgers noemt.
Het klinkt als de naam van een hippe vechtsportclub, maar de Tamil Tijgers waren 26 jaar lang een van de meest gewelddadige terreurorganisaties ter wereld. Met bomaanslagen en zelfmoordacties streden ze voor onafhankelijkheid.
Singalezen en Tamils
Op Sri Lanka zijn de voornamelijk boeddhistische Singalezen namelijk in de meerderheid (74% van de bevolking). De Tamils, hindoes en christenen, zijn met 18% veruit in de minderheid, maar vormen in het noorden van het land wel de meerderheid. Na de verovering van het eiland Ceylon door de Portugezen hadden de Tamils steeds minder te zeggen. Dat pikten veel Tamils niet en via politieke wegen probeerden ze de autonomie te verkrijgen in de gebieden waar zij de meerderheid vormden. Toen dat niet lukte probeerde de militante groepering de Tamil Tijgers het met geweld.
Aanslagen en vredesbesprekingen
Al sinds de jaren ’70 van de twintigste eeuw zijn de Tamil Tijgers in een strijd verwikkeld met de regering van Sri Lanka. Met zelfmoordaanslagen op belangrijke personen werd de druk op de regering opgevoerd. Vanaf 2000 vonden er vredesbesprekingen plaats tussen de Tamil Tijgers en de overheid om tot een oplossing te komen. Ondanks het staakt-het-vuren dat in 2002 werd ingevoerd volgden er een aantal aanslagen waarbij veel mensen gedood werden.
Vluchtelingen en burgerdoden
In augustus 2006 greep het regeringsleger in. Tot 2009 waren het leger en de Tamil Tijgers verwikkeld in een heftige strijd. Bij deze gevechten zijn ook duizenden burgers gedood of ontheemd geraakt. Toen de gevechten in mei 2009 tot een hoogtepunt kwamen sloegen tienduizenden mensen op de vlucht. De leider van de Tamil Tijgers, Velupillai Prabhakaran, werd gedood, waarop het leger de overwinning claimde. Uit het noorden kwamen vervolgens dagelijks tienduizenden mensen aan in vluchtelingenkampen van internationale hulporganisaties.
Opgevangen of opgesloten?
In de vluchtelingenkampen zitten 300.000 tamils, die op de vlucht zijn geslagen voor het geweld. Omdat de regering vermoedt dat er tussen de vluchtelingen ook veel rebellen zitten, mogen de vluchtelingen de kampen niet uit. In de kampen wordt vooral tijdelijke hulp gegeven, om de regering te stimuleren voor een structurele oplossing te zorgen.
Verzoening
De regering van Sri Lanka dringt aan op verzoening tussen de Tamils en Singalezen. De meeste Tamils staan namelijk helemaal niet achter het geweld van de Tamil Tijgers en willen gewoon vreedzaam samenleven met de rest van de bevolking. Na een oorlog van 26 jaar waarbij meer dan 80.000 mensen zijn omgekomen, kan de bevolking van Sri Lanka daar eindelijk mee beginnen.