De liefde voor de bal zorgt voor liefde voor elkaar. Een veel gehoord standpunt als het gaat om de rol die voetbal kan spelen in een positievere wereld. De populariteit van voetbal lijkt alleen maar toe te nemen en de invloed die het heeft op de maatschappij wordt inmiddels behoorlijk serieus genomen.
Zullen ‘onze jongens’ straks in Zuid-Afrika wereldkampioen worden? De tijd zal het leren, maar het feit dat men het heeft over ‘onze’ jongens, zegt natuurlijk veel over het ‘wij gevoel’ dat er is om rondom Oranje. Mensen voelen zich verbonden met het Nederlands elftal en zelfs de meest nuchtere Nederlanders doen een leeuwenpruik op om mee te doen in de Oranjegekte. Ajacied, Feyenoorder of PSV-er, als het Nederlands Elftal speelt zijn ze ineens allemaal Nederlander.
Op internationaal niveau
Het punt is hier dat mensen zich verbonden voelen met hun land, maar ook met elkaar omdat zij achter dit land staan. Zij discussiëren met elkaar over de beste opstelling en delen successen en nederlagen met elkaar. Zo is voetbal een reden om samen te komen (wie heeft er niet gebarbecued met vrienden/familie terwijl Nederland speelde?). Het is een belangrijk gespreksonderwerp en een manier om verschillende mensen te binden met één land.
Op nationaal niveau
Grieken moedigen hun land aan
Buiten de WK’s en EK’s om hebben voetballiefhebbers natuurlijk hun favoriete club. Omdat ze hier van jongs af aan mee opgevoed zijn, of omdat deze club het voetbal speelt dat hij of zij leuk vindt. Ook op clubniveau wordt informatie uitgewisseld tussen mensen en delen zij lief en leed, in dit geval van hun club. Op die manier komen ze in een soort groepje terecht, een categorie. Deze sociale categorisatie houdt in dat het ‘fan zijn’ van een club jou bij een bepaalde sociale groep plaatst. Het feit dat mensen ‘Ajacied’ of ‘Feyenoorder’ zijn, zorgt ervoor dat ze zich verbonden voelen met mensen die ook fan zijn van deze clubs en vaak ook praten hierover. Ook de rivaliteit met fans van andere clubs kan een bindende werking hebben. Zolang het een gezonde rivaliteit betreft, is het uitdagen van elkaar en in discussie gaan met elkaar een leuke bezigheid.
Op verenigingsniveau
Dit is misschien wel het belangrijkste niveau van allemaal. Mensen die bij een vereniging voetballen zijn deel van een team. In veel gevallen maakt dit team een belangrijk deel uit van je sociale leven. In een voetbalteam kun je vrienden voor het leven maken. Omdat iedereen strijdt voor een gemeenschappelijk doel (de winst), lijken onderlinge verschillen minder uit te maken dan in het dagelijks leven.
Een belangrijk verschijnsel dat optreedt tijdens het actief deelnemen in een voetbalteam is het zogenaamde ‘nabijheidseffect’. Dit houdt in dat naarmate mensen zich meer in elkaars buurt begeven en interactie met elkaar hebben (bijvoorbeeld praten, maar ook de bal aan elkaar geven of visueel contact), de kans groter is dat zij elkaar aardig vinden en een band opbouwen. Op deze manier is voetbal een reden om samen te komen en samen te werken om een doel te bereiken: winnen.
