Bijna dertig jaar lang zaten hier de gevaarlijkste gevangenen van Amerika. Alcatraz. Deze gevangenis werd van 1934 tot 1963 gebruikt en lag op een eiland. Bijna iedereen kent Alcatraz wel. Dat komt vanwege Al Capone, de bekende maffiabaas, die hier gevangen zat, maar ook door de films die over de gevangenis zijn gemaakt.
Alcatraz was een zwaarbeveiligde gevangenis. Het beleid was zo streng, dat gevangenen zelfs niet met elkaar mochten praten. Toen de gevangen toch boodschappen konden uitwisselen door de wc op een bepaalde manier door te spoelen, werd het spreekverbod afgeschaft.
Het gevangeniseiland Alcatraz
Ontsnappen onmogelijk
Het was bijna onmogelijk om uit The Rock (de bijnaam van Alcatraz) te ontsnappen. Dit kwam vooral vanwege het ijskoude water en de heel sterke stroming. Officieel is er daarom niemand van het gevangeniseiland ontsnapt.
Ontsnapping
Toch is het misschien drie mensen gelukt om van Alcatraz te ontsnappen. Gevangenen Frank Morris en de broers Anglin deden dit door met onder andere lepels een gat in de muur van hun cel te maken. Om de bewakers te misleiden legden ze levensechte poppen in hun bed. Nadat ze de gevangenis uitkwamen ontsnapten ze door een boot van regenjassen te maken. Niemand weet of ze het gered hebben, want nooit is meer iets van hen gehoord.
Pelikanen
De Spanjaarden ontdekten het eiland in 1775 en vernoemden het naar de vogels die ze daar zagen: de pelikanen, alcatraces. In de negentiende eeuw werd er een fort gebouwd op Alcatraz om de baai van San Francisco te beschermen. Vooral toen er in 1848 goud werd ontdekt, was dat hard nodig. Er kwamen toen een heleboel goudzoekers naar dat deel van Amerika. In de burgeroorlog en de oorlog met de Spanjaarden werd het fort een militaire gevangenis.