Spelcomputers vormen een belangrijke vrijetijdsbesteding voor een groot deel van de hedendaagse tiener. Dit levert ook een nieuw probleem op: gameverslaving. Het is een tijdverdrijf geworden dat ten koste kan gaan van een sociaal leven en of studie.
De game industrie is een groeiende markt. Inmiddels hebben de zogenaamde 2e generatie spelcomputers hun intrede gedaan. Dit zijn de Playstation 3, Xbox360 en Nintendo Wii. Op deze spelcomputers en de personal computer spelen jongeren spellen met online mogelijkheid zoals ‘role-playing’ spellen, first person shooters, adventures en life simulation games. Jongeren tussen de 8 en 18 jaar spelen wel eens een computerspel en bijna twee derde speelt dagelijks.
Verschil tussen jongens en meisjes
In de regel spenderen jongens meer tijd aan computergames dan meisjes. Jongens spelen het liefst strategiespellen zoals World of Warcraft, Guild Wars of Runescape. Het doel van deze spellen is om jezelf te ontwikkelen en om allianties aan te gaan met andere online spelers. Meisjes daarentegen spelen overwegend life simulation games zoals de Sims. Bij de Sims beïnvloed je het leven van de virtuele personages in het spel, waardoor zij hun persoonlijke eigenschappen kunnen verbeteren. Dit spel is overigens met 6 miljoen exemplaren het meest verkochte computerspel ooit.
Wanneer ben je gameverslaafd?
Een gameverslaving heeft overeenkomsten met de verschijnselen van een gokverslaving. Dit houdt in: dwangmatig willen spelen, het gebrek aan interesse in andere dingen en mentale en fysieke problemen wanneer de verslaafde probeert te stoppen. In 1995 wordt gameverslaving en internetverslaving ingedeeld onder gokverslaving en sindsdien wordt het ook een ‘technologische verslaving’ genoemd. Mensen gaan zo op in de interactie met een machine, dat zij ‘betoverd’ raken. Met online gaming is de originele gameverslaving nu gecombineerd met een internetverslaving, wat nog heftiger is. Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (afgekort MMORPG’s) hebben hier een groot aandeel in aangezien ze oneindig zijn. Iedere volbrachte missie brengt weer een nieuw doel met zich mee, waardoor je nooit het gevoel krijgt ‘klaar’ te zijn. Hiernaast is er sprake van een groepsdruk. Om succesvol te zijn in deze online games moet je samenwerken met andere spelers, waardoor je jezelf verplicht voelt online te zijn. Kortom: genoeg redenen om niet te willen, of kunnen, stoppen.
Een praktische oplossing voor gameverslaving
Er bestaan in Nederland instanties die kan helpen met gameverslaving. Zo is er bijvoorbeeld Smith & Jones Verslavingsconsulenten. In juli 2006 hebben ze als eersten een programma opgezet om mensen van hun gameverslaving af te helpen. Sindsdien komen er steeds meer instanties die zich met deze verslaving bezig houden.