Als Amerikanen tijdens verkiezingen stemmen op een bepaalde presidentskandidaat, kiezen ze daarmee automatisch ook voor een vicepresident. De presidentskandidaten maken daarom al ver van te voren bekend met wie ze samen campagne zullen voeren.
De presidentskandidaten moeten er rekening mee houden dat de gekozen kandidaat een goed, betrouwbaar persoon is. In de campagne van de tegenstander zal er namelijk zo veel mogelijk slechte informatie over deze persoon naar buiten worden gebracht. Daarom worden de running mates, dat is de naam voor de vicepresidentskandidaten, altijd goed gescreend.
Doel
Running mates worden gebruikt om meer kiezers aan te spreken. Is de presidentskandidaat onervaren op een bepaald gebied, dan wordt er vaak gekozen voor een running mate die dit wel is. Ook kunnen zo andere groepen kiezers worden bereikt. Een jonge vrouw trekt bijvoorbeeld andere kiezers aan dan een grijze mannelijke politicus.
Joe Biden
In 2008 koos de democratische presidentskandidaat Barack Obama de ervaren democraat Joe Biden als running mate. Iedereen verwachtte dat hij zijn rivaal uit de voorverkiezingen, Hillary Clinton, zou kiezen. Maar omdat Biden veel ervaring heeft op het gebied van buitenlandse zaken, deed hij dit niet. Obama was redelijk nieuw op dat gebied.
Biden (65 jaar) was op dat moment de senator voor de Amerikaanse staat Delaware. Hij probeerde in 1988 al eens om president te worden, maar trok zich terug uit de race nadat hij een toespraak kopieerde van een belangrijke Britse Labourpartijleider. Ook dit jaar was hij kandidaat, maar trok zich al snel terug toen hij bij een voorverkiezing minder dan een procent van de stemmen behaalde.
Sarah Palin
Eigenlijk verbaasde McCain iedereen met de keuze voor Sarah Palin. Vicepresidenten zijn namelijk vaak door de wol geverfde politici. Sarah Palin was dat niet. Als onbekende politicus en voormalig miss Wasalla stond ze ineens in het middelpunt van de belangstelling. Er ontstond veel kritiek toen tijdens debatten bleek dat ze niet genoeg kennis van de politiek had. Ook bleek uit een onderzoek dat ze tijdens haar gouverneurschap in Alaska haar macht misbruikt heeft.