Een stukje Frankrijk in Afrika. La Réunion is een eiland vlakbij Madagaskar in Afrika. In de 17e eeuw werd het eiland door de Fransen gekoloniseerd. Tegenwoordig hoort het zelfs bij de Europese Unie.
- oppervlakte: 2512 km2
- inwoneraantal: 709.470
Een subtropisch eiland in de Indische oceaan
De bevolking is een mengelmoes van bewoners uit Europese, Aziatische, Afrikaanse landen, bewoners uit Madagaskar en afstammelingen van de slaven die eens het eiland bevolkten. Iets minder dan de helft van de bevolking heeft Creools bloed, een derde is van Europese afkomst, een gedeelte is hindoe of moslim en een kleine minderheid is Chinees. Frans is de taal bij officiële gelegenheden maar behalve Frans wordt er vooral Creools gesproken.
Hoofdstad
Saint-Denis, 132.000 inwoners. Andere steden zijn Saint-Pierre ent Saint-Paul.
Landschap en klimaat
De kern van het bergachtige landschap wordt gevormd door 2 vulkanen. Tussen de ‘Piton des Neiges’ (3069 Meter) en de nog steeds actieve ‘Piton de la Fournaise’ (2631 Meter), strekt zich een plateau uit. Er heerst een subtropisch klimaat en het regenseizoen, dat heftige stormen en orkanen kent, is van december tot maart.
Economie
Gemeten naar het Bruto Nationaal Product is la Réunion één van de rijkste gebieden van Afrika. Toch is een derde van de bevolking werkloos. Het eiland is erg afhankelijk van het moederland Frankrijk. Meer dan 70 % van de bevolking is actief in de dienstensector, een tiende in de industrie en slechts 3,7 % in de landbouw. Het eiland exporteert vis, rum, suiker, vanille, tabak en parfum, maar moet de eerste levensbehoeften importeren.
La Réunion werd In 1513 door de Portugezen ontdekt maar in 1638 door de Fransen in bezit genomen en omgedoopt tot Ile de Bourbon. Voor de koffieplantages was imankracht nodig en massaal werden er slaven naar het eiland gebracht die op hun beurt voor een enorme bevolkingsaanwas zorgden. In 1793 werd het eiland omgedoopt tot Ile de la Réunion. De slavernij bleef voortbestaan tot in 1848. Pas in het laatste gedeelte van de 20 eeuw kreeg het eiland de status van département d’outre-mer (DOM, oftewel een overzeese provincie).