In de afgelopen twintig jaar is de temperatuur in het Himalayagebied twee keer zo snel gestegen als wereldwijd gemiddeld. In de berggebieden is deze stijging van de temperatuur zelfs nog sneller gegaan.
De bruine roetwolken in de lucht boven Azië zijn de boosdoener. Deze roetwolken worden veroorzaakt door industrie, uitlaatgassen, bosbranden en de houtvuurtjes waarop wordt gekookt.
Veranderingen in klimaat
In sommige gebieden valt er door het versterkte broeikaseffect meer regen dan normaal. In andere gebieden zoals in Nepal zorgt dit juist voor droogte. Door de roetdeeltjes en giftige stoffen kan het zonlicht minder goed doordringen tot de bodem. Dat zorgt ervoor dat planten en gewassen minder goed groeien.
Gletsjers smelten
Deze bruine wolk kan ook een oorzaak zijn van de hogere temperaturen in de Himalaya. Roet valt neer op de sneeuw en deze kleine zwarte vlekken houden de warmte vast waardoor de gletsjer sneller kan smelten. En dat zijn er maar liefst meer dan 15.000. Gemiddeld worden ze tien tot zestig meter per jaar korter. Als dit zo door gaat dan is in 2050 bijna zeventig procent van de Chinese gletsjers verdwenen. Anderen zeggen dat ze over vijftig jaar wel eens helemaal weg kunnen zijn.
Overstromingen
Het smeltwater van de gletsjers komt uit in verschillende rivieren en bergmeren. Doordat de gletsjers sneller smelten zijn deze meren veel groter geworden. Dat levert vooral in Nepal gevaarlijke situaties op. De door de natuur gemaakte dammen en de dammen die gebouwd zijn in de rivieren en meren om de omgeving te beschermen, dreigen over te lopen en door te breken.
De enorme toevoer van smeltwater heeft al tot enkele grote natuurrampen geleid. In 1985 brak een natuurlijke dam van het meer Dig Tsho, vlak bij de Mount Everest, door. In nog geen zes uur tijd spoelde het hele meer als een enorme vloedgolf van water en puin de berg af. Een waterkrachtcentrale en heel veel bruggen, wegen en huizen werden verwoest. Ook mensen waren het slachtoffer. Inmiddels zijn er al 21 meren leeggelopen. Vele andere gletsjermeren staan op springen en dreigen een spoor van vernietiging achter te laten. Levensgevaarlijk dus voor de mensen die in dit gebied wonen.
Watertorens van Azië
De Himalaya wordt niet alleen het dak van de wereld genoemd, maar ook de watertorens van Azië. Dat is niet zo gek als je bedenkt dat zeven van de grootste rivieren in Azië als gletsjers in de Himalaya beginnen. Deze rivieren stromen ook door India en China, waar ongelooflijk veel mensen wonen. Meer dan een derde van de mensen op aarde is afhankelijk van het smeltwater uit het Himalaya-gebergte. Dat zijn bijna twee miljard mensen! Zij gebruiken dit water voor de verbouw van rijst en andere gewassen, voor het opwekken van energie en als drinkwater.
Watertekort
Nu zorgt het smeltwater vooral voor verwoestende overstromingen. Maar als de gletsjers grotendeels verdwenen zijn, dreigt juist het gevaar van enorme watertekorten in het hele gebied. Verdwijnen van gletsjers zou bijvoorbeeld betekenen dat in de droge periode door de rivier de Ganges maar een derde van de gemiddelde hoeveelheid water stroomt. Daardoor krijgen meer dan vijfhonderd miljoen mensen, die voor hun drinkwater en inkomsten afhankelijk zijn van de rivieren, met watertekorten te maken.