Roken is een van de belangrijkste oorzaken van allerlei ziekten aan de luchtwegen, zoals longkanker. Jaarlijks sterven er over de hele wereld bijna 5 miljoen mensen aan de gevolgen van roken. Geen ander consumentenproduct is zo gevaarlijk voor de gezondheid of heeft zoveel doden tot gevolg. Het gebruik van tabak zorgt voor meer doden dan Aids, drugsgebruik, verkeersongelukken, moord en zelfmoord bij elkaar!
In westerse landen wordt het meest gerookt: in Nederland rookt 33% van de volwassen bevolking. Vooral in ontwikkelde landen zijn de laatste jaren meer vrouwen gaan roken. Samen met de Deense vrouwen roken de Nederlandse vrouwen het meest binnen de Europese Unie.
Schadelijk
Roken is schadelijk voor de gezondheid. Door roken vernauwen de bloedvaten, verhoogt de hartslag en stijgt de bloeddruk. Bovendien kan het bloed minder zuurstof opnemen, waardoor een roker eerder moe is. Het meest bekende gevolg van roken is longkanker.
De sigaret als oorzaak
Per jaar sterven ongeveer 6800 mannen en 1400 vrouwen aan longkanker als gevolg van roken. Aandoeningen aan de hersenen, astma, longemfyseem, hart- en vaatziekten worden vaak minder direct in verband gebracht met roken, maar toch blijkt dat bij 40% van de mensen met deze ziekten de oorzaak te vinden is in het feit dat zij roken.
Lichamelijke effecten van roken
Roken heeft ook nadelige effecten voor bijvoorbeeld het gebit; het veroorzaakt tandbederf en zorgt ervoor dat vullingen en implantaten sneller worden afgestoten. Ook heeft roken een negatieve invloed op de huid. De huid veroudert sneller bij rokers en wondjes genezen minder snel.
Roken is duur
Hoewel het roken van sigaretten in veel landen vrij duur is, wordt er wereldwijd volop gerookt, ook in armere landen. Als mensen weinig geld hebben, bezuinigen ze eerder op eten dan op roken. Dat komt vooral omdat roken een verslaving is; rokers kunnen er vaak niet zonder. In arme landen zijn sigaretten naar verhouding van het gezinsinkomen dan ook veel duurder.