Bij verbranding van een sigaret komen allerlei stoffen vrij, waarvan een deel giftig is. De belangrijkste giftige stoffen in tabaksrook zijn teer, nicotine en koolstofmonoxide. Rook die uitgeblazen wordt bevat nog steeds veel giftige stoffen. Meeroken is dus net zo schadelijk.
In een sigaret zit geen pure tabak, maar een product dat gemaakt is van bladeren van de tabaksplant. Pure tabak is te scherp van smaak en kan niet over de longen worden gerookt. Daarom worden de gedroogde bladeren van de tabaksplant bewerkt. Er worden stoffen toegevoegd die de geur, smaak en brandbaarheid van de sigaretten verbeteren.
Lichamelijke gevolgen en risico's
Roken is schadelijk voor de gezondheid. Door roken vernauwen de bloedvaten, verhoogt de hartslag en stijgt de bloeddruk. Bovendien kan het bloed minder zuurstof opnemen, waardoor een roker eerder moe is.
Longkanker
Het meest bekende gevolg van roken is longkanker. Per jaar sterven ongeveer 6800 mannen en 1400 vrouwen aan longkanker als gevolg van roken. Aandoeningen als een beroerte, CARA of hartziekten worden vaak minder direct in verband gebracht met roken, maar toch blijkt dat bij veertig procent van de mensen met deze ziekten de oorzaak te vinden is in het feit dat zij roken.
Gebit
Roken heeft ook nadelige effecten voor bijvoorbeeld het gebit; het veroorzaakt tandbederf en zorgt ervoor dat vullingen en implantaten sneller worden afgestoten. Ook heeft roken een negatieve invloed op de huid.