Op het platteland is het vaak mogelijk om op een heldere nacht een mooie sterrenhemel te zien. Het lijkt alsof een groot deel van het heelal zichtbaar is, maar de meeste sterren staan in het heelal staan zo ver weg, dat ze niet met het blote oog te zien zijn. Ze staan ver ons af.
In het heelal worden afstanden gemeten in lichtjaren. Een lichtjaar is de afstand die licht in één jaar aflegt. Licht reist met 300.000 kilometer per seconde. Om te kunnen uitrekenen hoeveel een lichtjaar is, moet er eerst worden uitgerekend hoeveel seconden er in een jaar gaan.
60 x 60 x 24 x 365 x 1 sec.= 31.536.000 seconden
(min sec uren dagen)
Als hierna het gevonden getal wordt vermenigvuldigd met 300.000 km, is het mogelijk na te gaan hoeveel kilometers er in een lichtjaar zitten:
31.536.000 X 300.000 km = 9.460.800.000.000 km
Reizen met lichtsnelheid
De afstanden in het heelal zijn zo groot, dat we reuzengetallen krijgen als we de kilometer als maat gebruiken. Daarom is de afstandmaat lichtjaar ingevoerd. Een lichtjaar is afgerond naar boven 9,5 biljoen kilometer.
Voorbeeld
Onze zon staat op 150 miljoen kilometer afstand van de aarde. Als je er met een vliegtuig naar toe zou vliegen, ben je 18 jaar onderweg. De volgende ster die het dichtst bij de aarde staat is Alpha Centauri op een afstand van 40 biljoen kilometer of in het kort: 4 lichtjaren. Het zou dus alleen mogelijk zijn om daar naar toe te reizen met lichtsnelheid. Helaas is onze techniek nog niet zo ver ontwikkeld dat we op korte termijn al met lichtsnelheid kunnen reizen. Daar kunnen we op dit ogenblik alleen nog maar over fantaseren in science fiction.