Je ziet het vaak in films en misschien fantaseer je er zelf ook wel eens over: aliens en andere ruimtewezens. Maar eigenlijk bestaat buitenaards leven niet, toch? De NASA denkt daar heel anders over. Er zou wel eens buitenaards leven kunnen zijn.
De National Aeronautics and Space Administration (NASA) is verantwoordelijk is voor het Amerikaanse ruimtevaartprogramma. De NASA voert ook onderzoek uit op het gebied van luchtvaart- en ruimtevaarttechniek. Dit doen zij bijvoorbeeld door raketten met satellieten te lanceren. Alle ruimtereizen van Amerika worden gemaakt met een Space Shuttle. Meer dan 30 jaar geleden bouwde de NASA er 7, waarvan er nu nog 3 over zijn.
Kans op buitenaards leven
Over de mogelijkheid van buitenaards leven lopen de meningen sterk uiteen. Sommige astronomen schatten de kans hoog in. Deze kans hangt samen met het aantal planeten in het heelal. Afhankelijk van de vraag wat de juiste omstandigheden zijn om leven mogelijk te maken, bijvoorbeeld de aanwezigheid van water, zal het aantal planeten met leven variëren van één tot mogelijk honderden miljoenen.
Zes elementen
Tot nu gingen wetenschappers ervan uit dat al het leven op aarde gebaseerd was op 6 essentiële chemische elementen:
- koolstof
- waterstof
- stikstof
- zuurstof
- zwavel
- fosfor
Zoeken naar buitenaards leven
Op dit moment wordt er op 2 manieren naar buitenaards leven gezocht. Binnen ons zonnestelsel speuren ruimtesondes naar plaatsen die voor leven geschikt kunnen zijn (Mars, Saturnus en Jupiter). Het gebied buiten ons zonnestelsel wordt hiervoor afgezocht met radiotelescopen voor het detecteren van radiogolven, waarin mogelijk signalen verborgen kunnen zijn die wijzen op een intelligente bron. Andersom maken wij ons ook vindbaar voor intelligent buitenaards leven. De radiogolven die worden uitgezonden, hebben al veel andere sterren bereikt, die misschien ook bewoonbare planeten hebben. Ook zijn er radio-uitzendingen geweest speciaal met dit doel.
Mensen op de maan
In 2009 was het 40 jaar geleden dat de Amerikaan Neil Armstrong als eerste mens voet op de maan zette. De laatste astronaut was daar in 1972. De NASA hoopt in 2020 weer astronauten naar de maan te kunnen sturen. Ook zijn er wel eens speciale ruimterobots in de ruimte. De NASA stuurt bijvoorbeeld ook robots naar Mars om te onderzoeken waar Marsstenen van gemaakt zijn en of er ooit water op de planeet is geweest.