Op een heldere avond zijn er ontzettend veel sterren te zien. Ze staan kris kras door elkaar. Heldere en minder heldere sterren staan lukraak verdeeld. Sinds de oude tijd zijn mensen al bezig geweest om sterren te ordenen naar beelden uit de mythologie en astrologie.

Het ontstaan van sterrenbeelden
Meer dan tweeduizend jaar geleden hebben Griekse sterrenkundigen de sterren ingedeeld in groepen, de zogenaamde sterrenbeelden. Veel namen van deze sterrenbeelden gebruiken wij nu nog zoals Andromeda, Perseus, Cepheus, Hercules en Pegasus.

De Poolster als kompas
Vroeger waren sterrenbeelden belangrijker dan tegenwoordig, één sterrenbeeld was wel heel belangrijk: de Grote Beer met het bekende ‘steelpannetje’. Met behulp van het ‘steelpannetje’ kun je de Poolster vinden. De Poolster staat altijd in het noorden. Toen er nog geen kompassen bestonden, konden zeelui met de Poolster toch de weg op zee vinden.

Astronomie en astrologie
Duizenden jaren geleden gingen astronomie en astrologie samen. In de astronomie wordt onderzoek gedaan naar de sterren. In de astrologie worden voorspellingen gedaan aan de hand van de stand van de sterren. We gebruiken nog steeds namen uit de astrologie om sterrenbeelden aan te duiden. Dat is te zien op de afbeelding. Sterrenkundigen hechten tegenwoordig geen enkele waarde aan dierenriemsterrenbeelden. Op moderne sterrenkaarten zijn de figuren van de sterrenbeelden niet meer getekend. Toch worden de mythologische namen nog steeds gebruikt.