Generaal Haig voerde het oppercommando over het Britse expeditie-leger in Frankrijk, vanaf december 1915 tot het einde van de Eerste Wereldoorlog.
Daarbij kreeg hij te maken met geweldige verliezen, zoals de campagne aan de Somme in 1916 en in Paschendaele het jaar daarop, en met uiteindelijk succes in het geallieerde offensief in het voorjaar van 1918 waarmee de oorlog werd gewonnen.
Vooral na zijn dood in 1928 is er veel kritiek geweest op de strategie en tactiek van Douglas Haig. Hij was niet langer de gevierde Commander in Chief die de oorlog had gewonnen. Sommigen veroordelen hem als de wrede slager die duizenden soldaten de dood injoeg. Anderen maakten een held van hem.
Tegenargumenten
Generaal Haig
Over Haig kun je het volgende zeggen:
- Haig had het commando over het grootste leger dat Engeland ooit in het veld heeft gebracht en hij won de oorlog
- Niet Haig, maar de Duitsers doodden de mannen die op de begraafplaatsen in Frankrijk liggen
- Wat had Haig anders kunnen doen? Toen hij in 1915 het commando over het Britse leger in Frankrijk kreeg, lag het krijgsplan al vast en hadden de Duitsers zich goed ingegraven
- Haig wist dat hij talloze soldaten moest laten sneuvelen om de overwinning te behalen
- De Duitsers hadden in de eerste oorlogsjaren een betere bewapening, later was die gelijk, nooit minder
Lloyd George, de Engelse Premier ten tijde van de Eerste Wereldoorlog:
"Het kan Haig gewoon niet schelen hoeveel soldaten hij verliest, hij vergooit de levens van deze jongens gewoon."
Historicis Philip Warner oordeelt in 1991 over Haig:
"Haig heeft de pech na zijn dood niet te worden herinnerd om zijn overwinningen, maar om wat die hebben gekost. Hij versloeg wat toen het machtigste land ter wereld was. En dat deed hij omdat hij, wat de omstandigheden ook waren, altijd zijn hoofd koel hield."
Professor Carrington vocht van begin tot eind mee in de Eerste Wereldoorlog:
"Het Duitse Opperbevel werd zenuwachtig op het kritieke punt. De geallieerden waren betere soldaten en Foch en Haig waren betere generaals dan hun tegenstanders. Met kalmte kun je veldslagen winnen en alleen de laatste slag telt."