In 1812 trekt Napoleon met een leger van 600.000 man naar Rusland. Het is een tocht van honderden kilometers. Het is een lange tocht, maar Napoleon denkt de tsaar al vlak over de Russische grens te kunnen verslaan. Maar dat liep iets anders.
De Russen vallen niet aan, maar vermijden de strijd en trekken zich steeds verder terug. Daarbij vernielen ze alles wat maar bruikbaar kan zijn voor het Franse leger. Napoleon blijft de Russen achtervolgen, zonder echter een beslissende slag te winnen. Na een barre tocht weet Napoleon met zijn uitgeputte leger uiteindelijk Moskou te bereiken.
Napoleons dramatisch verlopen veldtocht tegen de Russen
Kou
Ook in Moskou volgt er geen aanval. De Russen trekken zelfs uit hun hoofdstad weg en steken de stad in brand. Napoleon weet dat hij verloren heeft. Het enige dat hij kan doen is zijn leger terugtrekken uit Rusland. Deze terugtocht verloopt verschrikkelijk. De Russische winter valt in met temperaturen tot 35 graden onder nul. De Fransen zijn daar niet op voorbereid. Hun kleding is te dun en behalve door de honger sterven nu ook veel soldaten door bevriezing. Van de 600.000 soldaten die vertrokken zijn, komen er uiteindelijk maar 18.000 terug. Voor Napoleon is deze dramatisch verlopen veldtocht het begin van het einde.