Als je goed om je heen kijkt, zie je veel mensen met een andere huidskleur. Deze kleur wordt door mensen nog al eens gebruikt om onderscheid te maken (discriminatie), maar eigenlijk is alleen maar een slimmigheidje van de natuur.
Een persoon met een donkere huid kan beter tegen de zon, dan iemand met een lichte huid. Vandaar ook dat mensen in Afrika vaak een donkerder gekleurde huid hebben dan Europeanen. In Afrika schijnt er immers veel meer zon. Dankzij huidskleuren kan de mens zich in verschillende klimaten handhaven.
Pigment
Omdat de Masai in het warme Afrika wonen, hebben ze een bruine huid.
In de huid zit een slijmlaag, waar donkere kleurstofmoleculen gemaakt worden. Deze komen in de cellen van de hoornlaag en heten melanine of pigment.
Huidkanker
De kleurstofmoleculen zorgen voor de bescherming tegen de zon. Daardoor wordt voorkomen dat het DNA in dieper gelegen levende cellen beschadigen. Als dat toch gebeurt treden er celmutaties op. Het gevolg daarvan kan huidkanker zijn.
Bescherming
Een donkere huid beschermt tegen deze vorm van kanker. Als een lichte huid teveel zon krijgt, veroorzaakt de UV-straling verbranding. Een lichte huid maakt ook melanine, maar veel minder en alleen als de huid genoeg zonlicht krijgt.