Atalanta-ei op brandnetel
De vrouwtjesvlinder legt haar eieren op een plant. Maar dat doet ze niet willekeurig. Elke vlinder kiest één soort uit om haar eieren op te leggen. Dat is ook de reden waarom niet alle vlinders overal voorkomen.
Na de paring zoekt de vrouwtjesvlinder de juiste plant op die als voedsel kan dienen voor de rupsen. Zo’n plant heet een 'gastplant'.
Gastplant
De juiste gastplant wordt gevonden door reukvermogen en smaakzin van de vlinder. De eitjes worden één voor één in groepjes op de bladeren, halmen of stengels van planten gelegd. Dit verklaart waarom bepaalde vlindersoorten alleen voor kunnen komen in gebieden waar die gastplanten of voedselplanten groeien.
Habitat
Zo’n speciaal gebied voor een vlindersoort wordt ‘habitat’ genoemd (van het Latijnse woord 'habitare', dat 'wonen' betekent). Een vrouwtje kan wel tweehonderd eitjes leggen. Als deze eitjes ver genoeg ontwikkeld zijn, snijden de rupsen met hun eitand een gat in de eierschaal. Ze hoeven niet meer op zoek naar eten, want ze eten van de gastplant.
Atalanta
De atalanta is een zwarte vlinder met twee rode banen op zijn vleugels. Je kunt hem van mei tot oktober in heel Nederland tegenkomen. Om er zeker van te zijn dat je ze ziet, kun je vlinderstruiken planten. Daar komen ze op af. In de herfst kun je ze ook lokken met rottend fruit. Het bijzondere aan de atalanta is dat het een trekvlinder is. Ieder voorjaar vliegt de atalanta van Zuid-Europa (soms zelfs uit Noord-Afrika) naar het noorden. Het is dus een echte goede vlieger!
Brandnetel
De atalanta legt zijn eitjes op de brandnetel. In totaal zijn er ongeveer vijftig vlindersoorten die hun eitjes deze plant leggen. Je vindt de plant vaak aan de rand van het bos. Dat is daarom ook een goede plek om in het voorjaar te zoeken naar de atalanta.