Het landelijk gebied van Nederland heeft vele functies. Het is ingericht voor landbouw, natuur, infrastructuur, recreatie en wonen. Hierdoor is de totale oppervlakte aan landelijk gebied in de afgelopen eeuw sterk verminderd. Dit komt vooral door de uitbreiding van de steden.
De biodiversiteit in het overgebleven landelijk gebied is gedaald. Dit komt door de modernisering van de landbouw. Bovendien zijn natuurgebieden steeds meer geïsoleerd geraakt, door de toenemende schaalvergroting in de landbouw.
Herstel, behoud en ontwikkeling
Vanaf de jaren 60 nam de maatschappelijke druk toe om iets te doen tegen deze achteruitgang van de natuur. Overheid en particulieren kochten bedreigde natuurgebieden aan en het beleid van de overheid richtte zich steeds meer op herstel, behoud en ontwikkeling van de natuur.
Ecologische Hoofdstructuur
Als je natuur op een goede manier wilt herstellen, behouden en ontwikkelen, moet je goede plannen hebben. De regering heeft in haar Natuurbeleidsplan uit 1990 de Ecologische Hoofdstructuur in het leven geroepen. Daarin staat dat ze aaneengesloten stukken grond wil kopen om daar natuur te ontwikkelen.
Maatregelen
Kavelruil wordt ingezet om aangekochte grond die niet op de 'juiste' locatie ligt met boeren te ruilen. De regering onteigent daarom soms boeren, met alle financiële gevolgen van dien.
Honderd jaar terug
Het is de vraag of de oorspronkelijke natuur terug zou moeten keren. Het gebied in het westen en noorden zou in een moeras met meren en kreken veranderen en de rest groeit uit tot ondoordringbaar en gevaarlijk oerwoud. Daarom denken politici aan terugkeer naar de natuur op het platteland van honderd jaar geleden.
Daarom denken politici aan terugkeer naar de natuur op het platteland van 100 jaar geleden. De vraag is nu hoe het land er toen uitzag. Welke flora en fauna was er toen en is er wel een weg terug?