Wat zijn de gevolgen van klimaatverandering voor de Noordpool? Volgens satellietmetingen is het zeeijs in het Noordpoolgebied sinds 1978 met gemiddeld ongeveer twee tot drie procent per tien jaar afgenomen. Specialisten voorspellen nu zelfs dat het ijs binnenkort helemaal kan verdwijnen!
Klimaatonderzoekers verwachten dat de hoeveelheid zeeijs in de 21e eeuw verder afneemt. Hoe snel dat gebeurt, is nog onduidelijk. In sommige modellen verdwijnt het zeeijs in het Noordpoolgebied in de zomer zelfs volledig. Dit betekent dat er op de Noordpool dan geen dik, meerjarig ijs meer over is. En ook de permanent bevroren toendra’s van Siberië en Groenland zullen dan smelten.
Temperatuurstijging
Die snelle afname van het zeeijs komt vooral door de grote temperatuurstijging in poolgebieden. Dit komt doordat ijs en sneeuw bijna al het zonlicht terug kaatsen. Wanneer een deel van het ijs en de sneeuw smelt, kan er geen zonlicht meer terug gekaast worden. In plaats hiervan neemt het oppervlak de zonnestraling op. Daardoor stijgt de temperatuur nog meer en smelt er nog meer sneeuw en ijs.
Negatieve gevolgen
Doordat het landijs smelt, neemt de hoeveelheid water in de oceanen toe, waardoor de zeespiegel stijgt. Daarnaast kan zee-ijs smelten wanneer de temperatuur stijgt. Doodat water uitzet als het warmer wordt, neemt het volume van het water in de oceanen toe en zo kan de zeespiegel ook stijgen. Laaggelegen stukken land zoals Nederland zouden dan onder water kunnen komen te liggen. Een ander gevolg is dat mensen en dieren die nu op het zeeijs leven, hun leefgebied kwijtraken.
Positieve gevolgen
Toch zit er ook een voordeel aan het smeltende ijs. Er zitten namelijk grote voorraden olie onder de Noordpool. Vanwege de grote ijskap was het altijd erg moeilijk om hierbij te komen. Daarnaast is er meer noordelijke landbouw mogelijk en kunnen er vaarroutes worden gemaakt die nu nog gedeeltelijk worden geblokkeerd door ijs.
Zuidpool
De problemen op de Noordpool doen zich tot nu toe nog nauwelijks voor op de Zuidpool. Daar ligt het meeste permanente ijs opgeslagen. Als het ijs op de Zuidpool zou smelten, zou dat een enorme zeespiegelstijging kunnen veroorzaken!