Alcohol is op twee manieren verslavend; geestelijk en lichamelijk. Lichamelijke afhankelijkheid wil zeggen dat je lichaam ziek wordt als je geen alcohol drinkt. Geestelijke afhankelijkheid houdt in dat je voortdurend behoefte hebt om te drinken. Maar ook als je niet drinkt verlang je steeds naar alcohol. Je voelt je niet prettig zonder.

De oorzaken voor verslaving zijn vaak ingewikkeld. Dat kunnen persoonlijke zaken zijn. Denk aan karakter, gevoeligheid voor spanningen of persoonlijkheidstoornissen. Ook de omgeving speelt een rol. Hoe gemakkelijker er met alcohol wordt omgegaan des te eerder kan alcoholgebruik leiden tot misbruik.

Hersenbeschadiging
Als iemand regelmatig veel drinkt en slecht eet (waardoor je te weinig vitamine B1 binnenkrijgt), loopt hij het risico tegen zijn veertigste op een onherstelbare hersenbeschadiging. Dat is het Korsakov Syndroom. Je korte termijngeheugen werkt niet meer. Zo iemand weet bijvoorbeeld niet meer of hij zich aan of uit aan het kleden is en of het ochtend of avond is.

Verandering
Ook matig gebruik van alcohol leidt in de loop van de jaren tot veranderingen in het functioneren van je hersenen. Vanaf vijftien glazen per week (dat is ongeveer twee per dag) wordt het al moeilijker om taken uit te voeren, en gaan prestaties op school en in het werk achteruit.