De allereerste Olympische Spelen vonden plaats in het Griekse Olympia. De sportwedstrijden werden niet zomaar georganiseerd. Omdat er in 776 voor Christus veel onderlinge oorlogen tussen steden heersten, hoopten de Grieken dat het zou stoppen als ze de Spelen voor de God Zeus zouden organiseren.
Het sportcomplex van Olympia werd stapje voor stapje aangelegd. Het begon met niet meer dan een zanderige baan, waarop de eerste hardloopwedstrijden werden afgewerkt. Deelnemers, scheidsrechters en toeschouwers hadden geen voorzieningen en moesten de nacht in de openlucht doorbrengen.
Stadion
De hardloopbaan werd het Stadion genoemd. Aan weerszijden van de baan konden de toeschouwers op de heuvel hun favoriete atleet aanmoedigen. Later werden er houten tribunes neergezet.
Voorzieningen
Naast het stadion werden de wagenrennen en paardenraces gehouden in het hippodroom. Later werden er belangrijke voorzieningen gebouwd, zoals het Palaistra, waar de verspringers en vechtsporters konden trainen en het Gymnasium waar de hardlopers en de speer- en discuswerpers trainden. Daarnaast kwamen er verblijven voor de hellanodikai (scheidsrechters) en hoogwaardigheidsbekleders. In het Bouleuterion, gelegen naast de tempel van Zeus, werd bij zeer serieuze kwesties vergaderd door de Olympische Raad. Ook hier staat een Zeus beeld met in elke hand een bliksemschicht.
Olympia en Olympus
Olympia moet je niet verwarren met de berg Olympus. Deze berg, waar volgens de legendes de Griekse goden woonden, ligt vele honderden kilometers noordelijker. Het middelpunt van het Olympiacomplex waren de tempel van Hera en de tempel van Zeus. Achter de tempel van Zeus was het heilige gebied, de Altis, waar ook de heilige olijfboom stond waar men met een gouden sikkel takken afsneed voor de winnaars. Aan de zijkant van het complex stonden de schatkamers.
Voor wie?
Griekse atleten uit alle Griekse stadstaten mochten meedoen of deze stadstaten nu in Griekenland zelf lagen of in een van hun koloniën in het Middellandse zeegebied. Niet-Grieken mochten niet meedoen.Vrouwen mochten helemaal niet meedoen! Zelfs toeschouwer zijn was verboden voor de vrouwen. Alleen ongetrouwde meisjes mochten toekijken. Dit had alles te maken met het feit dat de deelnemende atleten naakt aan de start moesten verschijnen!
Uitkleden
Er is één geval bekend van een vrouw die toch aanwezig was. De weduwe Kallipateira had zich vermond als trainer en bracht haar zoon naar Olympia om mee te doen. Toen Peisidorus, haar zoon, won sprong zij over de omheining en raakte per ongeluk ontbloot. Zo werd zij betrapt op het feit dat zij een vrouw was. Men liet haar echter onbestraft uit respect voor haar vader, broers en zoon omdat zij allen Olympische overwinningen hadden behaald. Wel kwam er vanwege dit incident een wet die trainers gebood zich in het vervolg uit te kleden voordat zij het terrein betraden. (Bron: Pausanias)
Wapenstilstand
De Griekse stadstaten raakten nogal eens in een oorlog verwikkeld. Vaak wordt gezegd dat tijdens de Olympische Spelen een wapenstilstand gold tussen de stadstaten, zodat de atleten en hun begeleiders in vrede naar Olympia konden afreizen. Een oorlog werd niet stilgelegd. Het was wel zo dat de atleten en hun begeleiders vrij werden gesteld van dienst en een vrijpas kregen om zo door vijandelijk gebied naar Olympia te kunnen reizen. De Spelen waren voor de Grieken namelijk zeer belangrijk. Niets en niemand mocht het doorgaan ervan in de weg staan.
Romeinse rijk
Pas veel later, nadat Griekenland een provincie van het Romeinse rijk werd (146 v. Chr.), konden burgers van het Romeinse rijk deelnemen aan de Spelen. Onze bekende Galliërs vrienden beschouwden zichzelf gemakshalve als Romeins burger. Asterix kon dus terecht deelnemen aan de Spelen. Een beetje puzzelwerk leert ons dat het moet gaan om de Spelen van 48 v.Chr., begin van de 183e Olympiade (de Asterix verhalen beginnen vanaf 50 V. Chr. en in maart 44 v. Chr werd Caesar vermoord).
De Hellanodikai
De organisatie van de Spelen was in handen van de hellanodikai, uiteindelijk 10 in getal. De hellanodikai kwamen allen uit Elis, de naam van de regio waar ook Olympia lag. Zij maakten het terrein van Olympia klaar, zagen er op toe dat de atleten voor de Spelen in training gingen, verrichtten godsdienstige handelingen en traden tevens op als scheidsrechters bij de afzonderlijke wedstrijden. Tijdens de wedstrijden waren ze gemakkelijk te onderscheiden van de atleten, omdat zij als enige gekleed gingen. Ook hadden zij altijd een stok bij zich. Hiermee konden zij verruwing van het spel of overtreding van de regels bestraffen
Bron: http://www.asterix-obelix.nl/dutch/spelen.htm geschreven door Hans Selles
