Kunnen lezen en schrijven is erg belangrijk. Je doet het op school, tijdens je werk en gewoon thuis. Eigenlijk denk je er niet eens bij na. Toch zijn er bijna anderhalf miljoen mensen in Nederland die moeite hebben met lezen en schrijven.
Als je niet goed kunt lezen of schrijven heb je de kans dat je niet alles kunt bereiken wat lezende en schrijvende mensen kunnen. Omdat je niet goed begrijpt wat er in je schoolboeken staat bijvoorbeeld. Of omdat je niet kunt lezen in welke straat je bent. Maar ook het schrijven van werkstukken lukt dan niet goed. Dit probleem noemen we laaggeletterdheid.
Analfabetisme
Er zijn ook mensen die helemaal niet kunnen lezen of schrijven. Dit worden analfabeten genoemd. Deze mensen proberen zich te redden door zo min mogelijk dingen te doen waarvoor je dat moet kunnen. Ze laten verjaardagskaarten bijvoorbeeld schrijven door familieleden. Of ze proberen dingen erg goed te onthouden, zodat lezen niet nodig is.
Buitenland
In Nederland valt het gelukkig nog mee met de laaggeletterdheid. Zeven procent van de jongeren heeft problemen met lezen en schrijven. In Amerika is het probleem een stuk groter. Daar gaat het om een kwart van de jongeren. Ook in Afrika zijn de problemen groot. Daar kan gemiddeld veertig tot vijftig procent van de jongeren niet lezen of schrijven.
Oorzaken
Laaggeletterdheid is niet een probleem van allochtonen. Het is zelfs zo dat tweederde van de mensen met lees- en schrijfproblemen van Nederlandse afkomst is. Soms begint het simpelweg doordat de basisschool niet is afgemaakt, maar het kan ook andere oorzaken hebben. Concentratieproblemen of dyslexie bijvoorbeeld. Ook zorgen problemen thuis vaak voor een achterstand met lezen en schrijven. Kinderen van buitenlandse afkomst hebben het vaak nog moeilijker als er thuis geen Nederlands wordt gesproken.
Oplossing
Het is moeilijk om laaggeletterdheid op te lossen. Mensen schamen zich er namelijk voor. Ze geven dan ook niet snel toe dat ze niet kunnen lezen of schrijven. Het kan ook zijn dat ze geen cursus durven nemen, omdat ze denken dat ze het toch niet kunnen leren. Andere mensen weten niet dat ze er wat aan kunnen doen. Daarom zijn er verschillende stichtingen die deze mensen proberen te helpen. De stichting Lezen en Schrijven bijvoorbeeld. De voorzitter van deze stichting is Prinses Laurentien. Zij zet zich in om laaggeletterdheid in Nederland te verminderen.