Op 30 april viert Nederland feest. De koninklijke familie bezoekt 2 plaatsen in Nederland, er zijn vrijmarkten en er is overal muziek en gezelligheid. Buitenstaanders vinden het maar raar dat de verjaardag van de koningin zo uitbundig gevierd wordt in ons land. Maar eigenlijk is de koningin helemaal niet jarig op 30 april.
Koninginnedag werd voor het eerst gevierd op 31 augustus 1885, onder de naam Prinsessedag. Dit was de verjaardag van prinses Wilhelmina. De regering vond het een goed idee om hier een nationale feestdag van te maken, om zo de verbondenheid van het volk te vergroten. In 1890 overleed koning Willem III en werd prinsessedag omgedoopt tot Koninginnedag.
Koninginnedag met koningin Wilhelmina
Koningin Wilhelmina
In het begin was Koninginnedag een echte feestdag voor kinderen, want Koninginnedag was behalve de verjaardag van Wilhelmina ook de laatste dag van de schoolvakantie. In de twintigste eeuw groeide Koninginnedag uit tot een echt volksfeest. Niet alleen werd de verjaardag van koningin Wilhelmina gevierd, het volk was ook blij met het bericht dat de koningin hersteld was van een ernstige ziekte. Maar zij en haar familie waren eigenlijk nooit aanwezig bij de festiviteiten die in het land plaatsvonden.
Koninginnedag met koningin Juliana
Dat veranderde toen de dochter van Koningin Wilhelmina, Juliana, koningin werd. Op Koninginnedag kreeg zij bloemen van de bevolking, wat vanaf de jaren ’50 werd uitgezonden op televisie. Ook veranderde onder koningin Juliana de datum van Koninginnedag van 31 augustus naar 30 april, haar verjaardag. Koninginnedag werd voor steeds meer mensen een vrije dag.
Koninginnedag met koningin Beatrix
Op 30 april 1980 volgde Beatrix haar moeder Juliana op als koningin van Nederland. Om haar inhuldiging te herdenken en haar moeder te eren, besloot ze toen Koninginnedag op de huidige datum in stand te houden. Zelf is koningin Beatrix jarig op 31 januari, maar het weer is in die tijd van het jaar niet geschikt voor een grootschalig buitenevenement.
Van koekhappen tot vrijmarkten
Op Koninginnedag bezoekt de koninklijke familie altijd 2 plaatsen in Nederland, vaak 1 kleine plaats en een wat grotere provinciestad. Hier worden de koningin en haar familie getrakteerd op demonstraties van sport, dans en zang door de plaatselijke inwoners. Ook wordt de familie vaak uitgenodigd om zelf deel te nemen aan diverse spellen en activiteiten, waaronder het traditionele koekhappen. In de rest van het land wordt Koninginnedag gevierd met feesten, optochten en vrijmarkten.
De toekomst van Koninginnedag
Als prins Willem Alexander zijn moeder opvolgt en koning van Nederland wordt, verandert Koninginnedag dan in Koningsdag? Waarschijnlijk zal Koninginnedag wel blijven bestaan als het zover is: veel meer dan alleen de verjaardag van koningin Juliana is Koninginnedag een feest van saamhorigheid waar het hele land naar uitkijkt. Daarnaast is prins Willem Alexander jarig op 27 april, wat niet veel afwijkt van de huidige datum van Koninginnedag. En in principe kan de naam hetzelfde blijven, want prinses Maxima zal dan automatisch de titel koningin krijgen (weliswaar niet met dezelfde taken en verantwoordelijkheden als koningin Beatrix). De belangrijkste feestdag van Nederland laat zich in elk geval niet zomaar van de kalender schrappen.