Bij Sierra Leone denk je onmiddellijk aan de vreselijke burgeroorlog die er gewoed heeft, Aan kindsoldaten, aan amputaties. Sierra Leone herstelt langzaam van deze jarenlange burgeroorlog waarbij 50.000 doden zijn gevallen. Nu kampt het land met een ander groot probleem: malaria, doodsoorzaak nummer één in Sierra Leone.
In 2002 werd de oorlog tussen de regering en rebellen na meer dan 10 jaar beëindigd. De vrede werd, wel af en toe met moeite, gehandhaafd. Maar hoewel de oorlog is beëindigd, zal het nog jaren duren voor het land hersteld is.
Problemen in de gezondheidszorg
Tijdens en net na de oorlog heeft een groot aantal VN-organisaties zich ingezet voor de gezondheidszorg door noodhulp te bieden. Nu de oorlog voorbij is trekken deze organisaties zich terug. Maar Sierra Leone is een arm land en de aandacht van de regering voor het zorgstelsel is tot nu toe minimaal geweest. De regering heeft geen geld om behandeling van malaria te betalen en een verpleegkundige verdient maar 20 dollar in de maand. Personeel uit de gezondheidszorg, dokters en verpleegkundigen, verlaten het land om in andere landen beter te verdienen. Door de slechte staat van het gezondheidssysteem en het tekort aan dokters en verpleegkundige heeft een groot deel van de bevolking geen toegang tot medische zorg.
Malaria tropica
Voor Serious Request 2009 bracht 3FM dj Eric Corton een bezoek aan Sierra Leone
Malaria is de meest voorkomende ziekte in Sierra Leone onder zowel ouderen als jongeren. Het is de meest voorkomende doodsoorzaak voor kinderen onder 5 jaar. Malaria treft ook veel zwangere vrouwen; malaria veroorzaakt vroeg- of doodgeboorten en van alle zwangere vrouwen sterft uiteindelijk 11% aan malaria. Er zijn 5 soorten malaria. In 95 % van alle gevallen gaat het in Sierra Leone om de meest gevaarlijke, dodelijke vorm: malaria tropica. Wie niet op tijd behandeld wordt, kan binnen 3 dagen na de besmetting overlijden.
Het Rode Kruis: malaria voorkomen en behandelen
Één van de beste middelen om malaria tegen te houden is het nemen van preventieve maatregelen, dus zorgen dat je geen malaria krijgt. Het meest eenvoudige en efficiënte beschermingsmiddel is het gebruik van een muskietennet. Maar veel mensen in Sierra Leone hebben geen geld voor een muskietennet. 70% van de bevolking leeft onder de armoedegrens. Daarom deelt het Rode Kruis in Sierra Leone deze netten gratis uit.
Het Rode Kruis maakt hierbij gebruik van vrijwilligers. Deze vrijwilligers zijn heel belangrijk, want muskietennetten alleen uitdelen lost het probleem niet op. Netten kunnen kapotgaan, of worden door de bevolking gebruikt om te vissen. De Rode Kruis-vrijwilligers gaan daarom regelmatig op bezoek bij de mensen die netten hebben ontvangen. Ze geven voorlichting en zorgen ervoor dat de netten goed zijn opgehangen. Uit onderzoek blijk dat het gebruik van de netten al na één bezoek van een vrijwilliger met 23% toeneemt.