Malaria maakt veel slachtoffers. Wereldwijd krijgen jaarlijks 300 miljoen mensen malaria en ongeveer een miljoen sterft aan de ziekte per jaar. De meeste slachtoffers zijn kinderen en zwangere vrouwen. Dat zijn grote aantallen voor een ziekte die zo gemakkelijk te behandelen is.
Malaria is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door parasieten. Deze parasieten worden door muggen overgebracht. En zo kunnen muggenbeten leiden tot malaria. De ziekte treft vooral arme mensen in afgelegen gebieden. Afrika wordt het hardst getroffen door malaria, gevolgd door Zuidoost-Azië.
Malaria en arme mensen
Arme mensen lopen het grootste risico malaria te krijgen. Als ze al de kans krijgen om bij een ziekenhuis te komen, dan kunnen ze vaak de behandeling niet betalen. Ook hebben ze weinig mogelijkheden de muggensteken die malaria overbrengen te weren. Ze hebben bijvoorbeeld geen geld om een muskietennet te kopen om onder te slapen. Mensen wonen in armoedige huisjes vol met gaten en kieren, waardoor de muggen vrij toegang hebben.
Omdat malariamuggen eitjes leggen in stilstaand of langzaam stromend water zijn er veel muggen in de buurt van water. Mensen die geen waterleiding hebben gaan dagelijks naar een rivier (of meertje) in de buurt van hun huis om water te halen, kleding te wassen of zichzelf te wassen. Vaak wonen mensen graag in de buurt van water of hebben een waterton naast kun huis staan. Hierdoor is er dus een vergrote kans om gestoken te worden.
Blauw: landen waar malaria voorkomt. Rood: landen waar armoede heerst. Bron: CMO
Waar armoede is, is malaria
Malaria armoede gaan hand in hand. Arme mensen hebben een slechte conditie, dus minder weerstand en worden daardoor sneller ziek. Als mensen ziek zijn kunnen ze niet werken, kinderen die ziek zijn kunnen niet naar school. Zo gaat er heel wat arbeidskracht en hersenkracht verloren. Dat is niet goed voor de economie van een land.
Malaria en kinderen
Malaria doodt elke 30 seconden een kind. Malaria is doodsoorzaak nummer één onder kinderen jonger dan 5 jaar oud in de landen in Afrika onder de Sahara. Het lichaam van een kind is niet groot en sterk genoeg om een infectie van de malariamug af te weren, waardoor de parasiet het in de meeste gevallen wint van het kind.
Malaria en zwangere vrouwen
Zwangere vrouwen en hun ongeboren of pasgeboren baby’s lopen een verhoogd risico om malaria te krijgen. In ontwikkelingslanden sterft 10 tot 50% van de moeders met malaria. Een zwangere vrouw met malaria heeft daarnaast een grote kans op complicaties tijdens de zwangerschap.
Malaria en ouderen
In ontwikkelingslanden ligt de levensverwachtingen van mensen een stuk lager dan bij ons. De omstandigheden waarin mensen leven zijn een stuk slechter en medische zorg is moeilijk bereikbaar. Het afweersysteem van ouderen is erg kwetsbaar waardoor het in de meeste gevallen een infectie met malaria niet overleeft.
Onderzoek naar malaria
In vergelijking met onderzoek naar ziekten die ook in westerse landen belangrijk zijn (zoals kanker, hart- en vaatziekten, aids) is de totale hoeveelheid geld voor onderzoek aan malaria beperkt. Daarbij speelt het gebrek aan interesse van medicijnenfabrikanten voor het ontwikkelen van medicijnen voor ziekten die zich vooral in ontwikkelingslanden voorkomen, ook een rol. Omdat de meeste mensen die aan malaria lijden geen geld hebben voor medicijnen, kunnen medicijnfabrikanten er weinig geld mee verdienen.