Eenmaal in de vier jaar vindt in de Verenigde Staten een geweldig politiek spektakel plaats. Het gaat dan om de verkiezingen voor een nieuwe president. Voordat de strijd om het presidentschap uitbarst, moeten eerst de twee partijen (Democratische en Republikeinse partij) bepalen wie hun kandidaat wordt. Dit gebeurt tijdens de voorverkiezingen.
Iedere politicus van een partij kan zich als kandidaat voor het presidentschap beschikbaar stellen. Wie de definitieve kandidaat wordt van de partij wordt bepaald tijdens de voorverkiezingen. De kandidaten proberen in elk van de 50 staten van de VS zoveel mogelijk aanhang onder de leden van de partij te verwerven. Als een kandidaat in een staat de meerderheid van de stemmen krijgt, krijgt hij (of zij) ook meer kiesmannen van die staat. De kiesmannen, ook wel afgevaardigden of delegates genoemd, kiezen op de partijconventie later het jaar definitief de kandidaat voor de presidentsverkiezingen.
Partijconventie
Partijconventie
De partijconventies vormen vooral een groot publiek feest. Uit alle staten van de VS komen duizenden afgevaardigden bijeen om de presidentskandidaat van hun partij te kiezen. De afgevaardigden nemen hun vlaggen en soms zelfs een eigen muziekkorps mee. Uitgedost met de wildste petten en hoeden en gekleed in T-shirts met de naam van hun kandidaat, staan zij te juichen en te springen bij de toespraken van de politieke leiders van hun partij. De partijconventies zijn echter een formaliteit, want door de voorverkiezingen is al duidelijk wie de presidentskandidaat van de partij wordt.
Verkiezingen
Uiteraard staat op 4 november de verkiezing van de nieuwe president centraal. De Amerikanen kiezen hun president niet rechtstreeks maar wijzen kiesmannen aan. Het aantal kiesmannen bedraagt 538.
Tevoren hebben de democraten en de republikeinen per staat een lijst van kiesmannen opgesteld. De presidentskandidaat die in een staat wint, krijgt alle kiesmannen van die staat. De presidentsverkiezingen gaan dus via het zogenaamde districtenstelsel, waarbij de staten fungeren als districten. Het is belangrijk als kandidaat om de grote staten achter je te krijgen. De vetste buit is te behalen in Californie, dat 47 kiesmannen heeft. Belangrijk zijn ook New York (36), Texas (29), Pennsylvanie (25), Illinois (24) en Ohio (23).
Stemmers
In de VS krijgen de kiesgerechtigden niet zoals in Nederland een oproep te gaan stemmen. Zij moeten zich eerst als kiezer laten registreren en mogen pas dan hun stem uitbrengen. In de praktijk komt het erop neer dat slechts ruim de helft van de kiesgerechtigden naar de stembus gaat.
Belangrijke data Amerikaanse verkiezingen 2008
5 februari: ‘Super Tuesday’; op dezelfde dag vinden in meer dan 20 staten de voorverkiezingen plaats.
25-28 augustus: Democratische partijconventie
1 – 4 september 2008: Republikeinse partijconventie
4 november 2008: Amerikaanse presidentsverkiezingen
Kandidaten Amerikaanse verkiezingen 2008
Voor de Democratische partij: Hillary Clinton en Barack Obama
Voor de Replublikeinse partij: John McCain en Mitt Romney