Kerst werd niet altijd al gevierd. Vroeger vierden de Romeinen op 25 december namelijk de geboortedag van de zonnegod Mithras gevierd.
De Germanen deden ook niet aan kerst. Vanaf 25 december t/m 6 januari vierden zij het Licht- en Vruchtbaarheidsfeest (het Joelfeest).
Zon
Ze deden dit omdat veel mensen naar de zon verlangden. De winter (de dood) zou overwonnen worden, alles zal weer bloeien net zoals de altijd groene dennenboom. De kerstboom is dan ook een oud Germaans gebruik dat de christenen hebben overgenomen.
Licht en vruchtbaarheid
De zonnegod Mithras was voor de Romeinen erg belangrijk. De geboortedag van Mithras werd gevierd op 25 december omdat men hoopte dat de zon, in deze donkere dagen, weer licht en vruchtbaarheid zou brengen.
Jezus
De Romeinse Keizer Constantijn bracht hier verandering in. Niet Mithras maar Jezus Christus was "het ware licht van de wereld". Daarom kozen de Romeinen 25 december uit om de geboorte van Jezus te vieren. De Germanen en Romeinen vierden dan toch al het Lichtfeest. De christenen vierden rond 381 na Christus in Rome voor het eerst het kerstfeest.
Kerststal
Het kerststalletje werd pas 850 jaar later ingevoerd. Maar in het geboorteverhaal van Jezus (volgens Lukas) staat overigens niets over een os en een ezel. De os en de ezel zijn er bij gekomen omdat er in het Oude Testament bij de profeet Jesaja 1,3 staat: "Een os kent zijn eigenaar, een ezel de krib van zijn meester; maar Israël weet niets, mijn volk heeft geen begrip".