In het Himalaya-gebergte kom je overal felgekleurde vlaggetjes tegen. Het zijn Tibetaanse ‘lung ta’ of gebedsvlaggetjes, die horen bij het Tibetaanse boeddhistische geloof. Lung ta betekent letterlijk ‘windpaard’.
Als je zo'n vlaggetje goed bekijkt, zie je allemaal lettertjes en symbolen. Op ieder vlaggetje staat een gebedstekst en wordt ook wel een 'mantra' genoemd. Een mantra is een gebed waarvan de woorden steeds herhaald worden. De bewoners van het Himalaya-gebied geloven dat als de vlaggetjes wapperen in de wind, dat ze voorspoed zullen brengen aan degene die het opgehangen heeft.
Heilig
De kleuren van de vlaggetjes verbleken na een tijdje. Wij zouden zeggen: dat komt door de zon. Maar in Tibet en Nepal geloven ze dat de kleuren verbleken omdat de boodschap is opgenomen door de omgeving. Door de teksten op de vlaggetjes zou de omgeving zelfs schoner en zuiverder worden. Tijdens nieuwjaar worden er nieuwe vlaggetjes opgehangen; de oude worden dan verbrand. Voor het maken van nieuwe vlaggetjes wordt nooit oude stof gebruikt. Ook worden vlaggetjes niet verwerkt in kleding. Dat zou ongepast zijn. De symbolen en teksten zijn namelijk heilig. Daarom mogen de vlaggetjes ook niet op de grond geplaatst worden.
Lung ta en darchor
Er zijn twee soorten gebedsvlaggen: lung ta en darchor. De lung ta zijn vierkante vlaggetjes die in slingers worden opgehangen en darchor zijn langwerpige vlaggen die vastgemaakt worden aan een lange stok. Slingers van 'windpaarden' worden tussen twee hoge punten gespannen, bijvoorbeeld rotspunten of daken van tempels. Ze worden ook wel opgehangen aan een hoog punt en dan schuin naar beneden getrokken. De langwerpige vlaggen staan bij de ingang van huizen en tempels en bieden een warm welkom aan de bezoekers. De vierkante 'windpaarden' worden vaak op hoge plekken opgehangen, zodat de goede wensen op de vlaggetjes terecht zullen komen bij alle levende wezens.
Kleuren
Er zijn gebedsvlaggetjes in setjes van vijf kleuren. Vooral de primaire kleuren (blauw, geel en rood) worden gebruikt plus wit en groen. De vijf kleuren staan voor de vijf elementen. Blauw staat voor "hemel", wit voor "wind", rood voor "vuur", groen voor "water" en geel voor "aarde". Ook staat elke kleur voor één van de vijf voorkomens van Boeddha.
Beelden
Op het vlaggetje staat vaak een afbeelding van een sterk paard (een ta), die drie juwelen op zijn rug draagt. Ze tekenen een paard omdat die altijd snel zijn. Voor hen betekent het ook de omschakeling van ongeluk naar voorspoed. De drie juwelen zijn symbolen van de Boeddha, de dhamma (de Boeddhistische leer) en de sangha (de Boeddhistische gemeenschap). Dit zijn de drie hoekstenen van het Tibetaans Boeddhisme.