In 1985 werd Michael Gorbatsjov de nieuwe leider van de Sovjetunie. Het wist dat zijn land diep in de problemen zat.
Zijn land was dan wel een supermacht, maar eigenlijk stond het land aan de rand van de afgrond.
Economie
Met de economie ging het slecht. Binnen de planeconomie bepaalde de staat nog steeds hoeveel en wat er geproduceerd moest worden. De staat bepaalde ook de hoogte van de prijzen en de lonen. Tussen de bedrijven bestond geen concurrentie.
Arbeid
Dit had tot gevolg dat de arbeiders en de leiders van de fabrieken niet echt hun best hoefden te doen. Ze kregen hun loon toch wel en de staat zorgde voor machines en grondstoffen.
Producten
Na zeventig jaar communisme werkten veel fabrieken met verouderde machines. De producten waren van slechte kwaliteit en er werd nog steeds te weinig geproduceerd. Vaak waren de winkels leeg. Als een winkel levensmiddelen had, dan stonden er lange rijen mensen die deze spullen wilden kopen.
Perestrojka
Gorbatsjov wilde het communisme zo veranderen dat de mensen er weer vertrouwen in zouden krijgen. Hij wilde het communisme niet afschaffen maar veranderen. Het communisme moest zich vernieuwen. Hij noemde dit perestrojka.
Vrije markt
De planeconomie moest geleidelijk vervangen worden door een vrijemarkteconomie. De economie zou minder door de staat geregeld moeten worden. Privé-bedrijven mochten opgericht worden en deze bedrijven mochten ook met elkaar concurreren. De lonen en de prijzen werden vrij gelaten. De Sovjetunie ging langzaam in de richting van een kapitalistische maatschappij.