In de jaren vijftig was de grens tussen de BRD en de DDR afgesloten met prikkeldraad, wachtposten en andere versperringen. In Berlijn was de grens niet dicht.
Vrij toegankelijk
De hele stad, was volgens afspraken, vrij toegankelijk voor alle Duitsers. Bussen, metro’s, taxi’s reden ongehinderd heen en weer tussen Oost en West-Berlijn. Oost-Duitsers konden naar West-Berlijn reizen en vandaar per vliegtuig naar West Duitsland gaan. Het land met de groeiende welvaart, volop auto’s, kleding, huizen en luxe.
Leegloop DDR
Steeds meer jonge, goed opgeleide mensen gebruikten deze mogelijkheid om naar het welvarende West-Duitsland te verhuizen. Tussen 1950 en 1960 verlieten bijna drie miljoen mensen de DDR. Op deze manier dreigde de DDR leeg te lopen.
Vluchtelingen
In juni 1961 kwamen iedere dag 1500 Oost-Duitse vluchtelingen in West-Berlijn aan. Het werd voor de regering van de DDR (Oost-Duitsland) steeds moeilijker om het eigen land op te bouwen. De mensen die de regering hard nodig had, vluchtten massaal naar West-Duitsland.
Muur door de stad
In de nacht van 12 op 13 mei gebeurde waar niemand rekening mee had gehouden: ‘Operatie X’ ging van start. Om de vlucht naar West-Berlijn te stoppen gaf de leider van de Sovjet-Unie, Chroetsjov, opdracht om een muur dwars door de stad te bouwen. Alle verbindingen tussen Oost- en West-Berlijn werden afgesloten.
Afgesloten
In de straten werden prikkeldraadversperringen gelegd en daar achter werd langs de sectorgrens een stenen muur gebouwd. Meer dan 50.000 Oost-Berlijners die in West-Berlijn werkten, waren hun baan kwijt. Familieleden konden elkaar niet meer bezoeken. Pas in 1963, met kerstmis, mochten de West-Berlijners één dag op bezoek gaan bij hun familieleden.