Na de Tweede Wereldoorlog was West-Europa verzwakt. In veel landen waren steden, industrieën, wegen en landbouwgronden door de oorlog verwoest.
Herstellen
In 1947 was er nog veel armoede en werkloosheid. En was er nauwelijks verbetering zichtbaar. West-Europa had hulp nodig om te herstellen van de verwoestende oorlog. De Verenigde Staten maakten zich zorgen. Misschien zouden de communistische partijen in West-Europa kunnen profiteren van de armoede en de werkloosheid.
Marshall-plan
De Verenigde Staten wilden dit voorkomen. Volgens minister Marshall zouden de West-Europese landen niet voor het communisme kiezen als er voldoende werk en welvaart was. Het Marshall-plan beloofde miljoenen dollars steun en economische hulp aan landen die getroffen waren door de oorlog. De Verenigde Staten hadden daar ook voordeel bij.
Afzetmarkt
Als de economie van Europa weer snel hersteld kon worden, zou niet alleen het communisme tegengewerkt worden, maar kon er ook weer een afzetmarkt voor de Amerikaanse industrie ontstaan.
Stalin weigert
Stalin weigerde de aangeboden hulp. Hij wilde geen Amerikaanse bemoeienis in zijn invloedssfeer. Als hij de Marshallhulp zou accepteren, dan zou hij eigenlijk toegeven dat het kapitalisme een beter systeem zou zijn dan het communisme.