Volgens Hitler heeft het Duitse volk recht op een groter gebied, meer land. Het volk heeft ‘Lebensraum’ nodig.
Vooral in Oost-Europa is genoeg land voor de Duitse bevolking. De Oost-Europese volken zijn volgens Hitler een minderwaardig volk. Polen en de Sovjet-Unie moeten land afstaan aan het Arische ras. Desnoods door een oorlog.
Hitler over Lebensraum
In zijn boek 'Mein Kampf' uit 1924: ‘Als het in Duitsland Arische ras tot volle ontplooiing wil komen, dan heeft het meer ‘Lebensraum’ nodig. De verovering van nieuwe levensruime in het oosten van Europa is noodzakelijk.’
Eén Duits rijk
Hitler wil ook alle Duits-sprekende mensen,die buiten Duitsland wonen, weer bij elkaar brengen in één groot Duits rijk. Hij noemt dit ‘Heim ins Reich’. Oostenrijk wordt als eerste land bij Duitsland gevoegd. In 1938 vindt de ‘Anschluss’ plaats. Groot-Brittannië en Frankrijk doen niets, Hitler kan zijn gang gaan.
Tsjechoslowakije
Nu is Tsjechoslowakije aan de beurt. Een deel van Tsjechoslowakije grenst aan Duitsland. Daar, in Sudetenland, wonen veel Duits-sprekende mensen. In de zomer van 1938 eist Hitler dat dit deel bij Duitsland gevoegd wordt. De regering van Tsjechoslowakije weigert dit.
Geen oorlog
Om een oorlog te voorkomen wordt in München een bijeenkomst gehouden. De politieke leiders van Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië en Duitsland zijn aanwezig. Tsjechoslowakije is niet uitgenodigd. Uiteindelijk krijgt Hitler zijn zin.
Laatste eis?
Om oorlog te voorkomen geven Frankrijk en Groot-Brittannië toe en wordt Sudetenland bij Duitsland gevoegd. Volgens Chamberlain, minister-president van Engeland, heeft Hitler beloofd dat dit zijn laatste eis is. Volgens hem zal het vrede blijven in Europa.
Citaat Hitler
22 augustus 1939: ‘Onze kracht ligt in onze snelheid en in onze brutaliteit. Er is een nieuwe situatie ontstaan. Ik heb die wormen Daladier en Chamberlain in München meegemaakt. Ze zijn te laf om aan te vallen. We zullen Polen en de Sovjet-Unie aanvallen. Dan begint de Duitse overheersing op aarde.'
De maat is vol
In maart 1939 vallen Duitse troepen het andere deel van Tsjechoslowakije binnen. Nu heeft Duitsland het hele land in zijn bezit. Vooral Chamberlain voelt zich bedrogen. Door toe te geven aan de eisen van Hitler, hoopte hij een nieuwe oorlog te voorkomen. Maar nu is ook voor hem de maat vol. Als Hitler het ooit waagt om Polen aan te vallen, dan zullen Frankrijk en Groot-Brittannië ingrijpen.
Wereldoorlog
Op 1 september 1939 valt Duitsland Polen aan. Frankrijk en Groot-Brittannië verklaren Duitsland direct de oorlog. De Tweede Wereldoorlog is begonnen.