In de zomer van 1492 ligt Columbus met 3 schepen klaar voor een gevaarlijke reis. Een zeilreis richting het westen. Columbus en zijn mannen willen via het westen varen tot ze Indië zullen bereiken. Een reis die nog nooit iemand heeft aangedurfd.
In de tijd van Columbus wordt er in kostbare zijde, edelstenen, goud en specerijen gehandeld. Die producten komen vooral uit het verre oosten, uit Indië.
Nieuwe handelswegen
De handel gaat meestal over land, via Klein-Azië gaan de handelskaravanen naar Indië. Maar dat verandert als Turkse vorsten daar een stokje voor steken. Ze laten de Spaanse handelsreizigers niet altijd meer toe. De handel komt bijna stil te liggen. Spanje moet nieuwe handelswegen naar Azië vinden. Niet via land, maar via zee.
Richting Indië
Dat kan rondom het zuiden van Afrika naar het oosten, maar dat is een lange en gevaarlijke reis. Columbus denkt dat het ook via het westen kan. Zo’n reis is veel korter en als de aarde rond is kom je vanzelf in Indië aan.
De koningin betaalt
Maar zo’n reis is kost veel geld en dat kan Columbus niet betalen. Hij vraagt de koning en koningin van Spanje zijn reis te betalen. Koningin Isabella wil dat wel. Wat heeft ze te verliezen, zoveel kost het haar niet en stel dat het Columbus lukt. Een snelle route naar Indië, dat zou Spanje heel veel goud en andere waardevolle producten op kunnen leveren.
Een moeizame reis
En dus kan Columbus zijn reis beginnen. De reis verloopt moeizaam en hoewel ze de wind in de zeilen hebben is de bemanning gespannen. De schepen varen door onbekende wateren en misschien wel richting het einde van de wereld. Aan de reis lijkt geen einde te komen. De mannen hebben al ruim een maand geen land meer gezien. Het voedsel is bijna op, maar wat nog veel erger is, er is ook bijna geen drinkwater meer aan boord.
Land in zicht
Maar dan is er eindelijk land in zicht. Columbus heeft een eiland aan de kust van Indië bereikt. Ze ontmoeten de bewoners van het eiland, die hebben nog nooit een blanke gezien. Nieuwsgierig voelen ze aan hun huid en kleren. Columbus laat het gebeuren. Hij moet deze mensen te vriend houden. Zij moeten hem informatie geven over waar hij goud kan vinden.
Niet Indië, maar Amerika
Columbus weet het zeker. Hij heeft Indië bereikt. Hij noemt de bewoners dan ook Indianen, maar wat hij niet weet is dat hij bij een heel nieuw continent is aangekomen: Amerika.