Nederland is maar een klein land. Toch hadden de Nederlanders vroeger een erg grote invloed op de wereld. Landen zoals Indonesië en Suriname hoorden bijvoorbeeld van Nederland. Maar hoe kwam dat zo?
Rond 1600 was Nederland een kolonist. Dat wil zeggen dat ons land veel gebieden had veroverd en daar de baas was. Nederland wilde deze gebieden niet zomaar hebben. Hier vielen veel specerijen en producten te halen die heel goed in ons land verkocht konden worden.
VOC
VOC staat voor de Vereenigde Oost-Indische Compagnie en werd opgericht in 1602. Het was in de zeventiende en achttiende eeuw een succesvol handelsbedrijf van de Nederlanders. De VOC was het grootste bedrijf in de handel tussen Europa en Azië. Er zijn zelfs meer dan vierduizend reizen naar Azië ondernomen! Het bedrijf heeft ongeveer tweehonderd jaar bestaan. En in die tijd zijn er ongeveer één miljoen mensen uitgevaren. De reizen duurden lang, er konden allerlei ziektes uitbreken en er was niet altijd genoeg eten aan boord. Ook was het werk op zee erg gevaarlijk. Elk jaar stierven wel een paar honderd mensen.
Nederlands-Indië
In Indonesië groeien veel kruiden die we in Nederland graag wilden hebben; peper, nootmuskaat en kaneel bijvoorbeeld. Door deze kruiden smaakte het eten veel beter. Ook dacht men dat het goede medicijnen waren tegen ziektes. En daarom vertrokken in 1595 de eerste Nederlandse kooplieden naar Indonesië. De VOC nam er de macht over en de Nederlanders bouwden handelsposten. Toen het aan het einde van de achttiende eeuw niet goed meer zo goed ging met de VOC, nam de Nederlandse regering de macht in Indonesië over. Indonesië werd toen officieel onderdeel van het Nederlands Koninkrijk en kreeg als naam Nederlands-Indië.
Spanning
De spanning tussen de Nederlanders en de lokale bevolking werd steeds groter. Beide groepen leefden wel in hetzelfde land, maar waren ook erg gescheiden van elkaar. De Nederlanders hadden grote huizen en bedienden die voor de kinderen zorgden. Indonesiërs hadden dit allemaal niet. Zij wilden graag zelf weer de baas zijn in hun eigen land. Toch gaf Nederland pas na de Tweede Wereldoorlog de kolonie Nederlands-Indië op.
WIC
geoctroyeerde west-indische compagnie
WIC staat voor de West-Indische Compagnie en werd opgericht in 1621. Toen begon ook de Nederlandse slavenhandel. De schepen van de WIC werden gebruikt om oorlogen mee te voeren en andere gebieden te veroveren zoals Brazilië, Suriname en de Antilliaanse eilanden. Nederland haalde zoveel slaven uit Afrika dat ons land een van de grootste slavenhandelaren werd. Die slaven moesten voor de Nederlanders werken op plantages in de veroverde gebieden.
Tweede WIC
De WIC kwam in 1674 in grote financiële problemen. Het bedrijf kon zijn schulden niet meer aflossen en werd opgeheven. Toch was er nog veel vraag naar de handel van de Nederlanders, vooral de handel in slaven. Daarom werd er een nieuwe West-Indische Compagnie opgericht. Het handelsgebied bleef hetzelfde en zelfs de schepen van de vorige WIC werden overgenomen. In 1792 werd ook de tweede WIC opgeheven omdat er te weinig geld binnen kwam. Dit keer lukte het niet om nog een derde WIC op te richten.
Suriname
In de tijd van de WIC werd het land Suriname onderdeel van de Nederlandse kolonie Nederlands Guiana. Dat was de verzamelnaam voor alle Nederlandse koloniën op Suriname, Berbice en Essequibo. In 1975, na bijna vierhonderd jaar onderdeel van Nederland te zijn geweest, wordt Suriname eindelijk onafhankelijk. Veel Surinamers zijn echter onzeker over hun toekomst nu ze vrij zijn. Want hoe zal hun land nu bestuurd worden? Daarom kiezen veel Surinamers ervoor om naar Nederland te emigreren.
