Op 7 december 1941 valt Japan de Verenigde Staten aan in Pearl Harbour. De haven op Hawaii wordt volledig verwoest. Niet alleen eist de aanval duizenden levens, het betekent ook het begin van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog.
Tot de aanval op Pearl Harbour had Amerika zich afzijdig weten te houden van wat er zich voornamelijk in Europa afspeelde: Hitler had inmiddels een groot deel van Europa onder de duim. Amerika verleent echter wel materiële steun aan Groot-Brittannië en de Sovjetunie.
De macht van Japan
Japan breidt zijn macht echter uit tot China en sluit zich in 1940 zelfs aan bij Duitsland en Italië in het Driemogendhedenpact. Ook wordt er een niet-aanvalsverdrag gesloten met de Sovjetunie. Daarop stellen de Verenigde Staten een handelsboycot in tegen Japan: er wordt geen olie en staal meer verhandeld met Japan. Dit doen ze om de Japanners te ontmoedigen, maar deze worden er alleen maar agressiever van.
De aanval op Pearl Harbour
President Roosevelt
Onderhandelingen tussen Japan en Amerika lopen op niets uit. Japan besluit daarop dat oorlog onvermijdelijk is. In de vroege ochtend van 7 december 1941 bombarderen Japanse gevechtsvliegtuigen de Amerikaanse basis in Pearl Harbour. Daar zijn de Amerikanen niet op voorbereid: de Amerikaanse vloot wordt voor een groot deel vernietigd of beschadigd en meer dan 2400 Amerikanen komen om.
Ondanks de verliezen aan Amerikaanse kant is de aanval op Pearl Harbour geen onverdeeld succes voor de Japanners. De Amerikaanse vliegdekschepen blijven onbeschadigd en de olie-opslagplaatsen worden niet geraakt. Amerika is dan wel verzwakt, maar de oorlogsmachine draait plotseling op volle toeren.
De gevolgen van Pearl Harbour
De Amerikaanse president Roosevelt laat de aanval van Japan op Pearl Harbour niet over zijn kant gaan. De VS verklaren Duitsland, Italië en Japan de oorlog. In Amerika wordt hard gewerkt aan de industriële productie van wapens en materieel om de oorlog mee te kunnen winnen. Ondertussen gaat Japan door met het aanvallen van landen in Azië, zoals Nederlands-Indië en de Filipijnen.
Atoombom
Japan is echter niet sterk genoeg om zijn positie te verstevigen. De Slag om Midway wordt gewonnen door Amerika en betekent een grote tegenslag voor Japan. Na heftige gevechten in augustus 1942 trekken de Japanners zich terug. Het zou echter nog tot 1945 duren tot de Japanners het daadwerkelijk op zouden geven: 2 atoombommen moeten hier een eind aan maken.