Jongens spelen het liefst met autootjes, meisjes met poppen: zo zijn de rollen al jaren verdeeld. Dit stereotype werd versterkt toen Mattel in 1959 de Barbie introduceerde: een mooie, slanke meid van zo’n dertig centimeter. Maar Barbie heeft er niet altijd hetzelfde uit gezien.
Barbie werd geboren in 1959. In die tijd bestonden er al wel poppen, maar die waren lang niet zo handzaam als de Barbie. Ruth Handler, één van de oprichters van Mattel, wilde voor meisjes zoals haar dochtertje graag een pop maken die ze konden aankleden en optutten. In Duitsland was ze zo’n pop al tegengekomen. Mattel kocht gauw de rechten over zodat de fabrikant de pop zelf verder kon ontwikkelen.
De eerste Barbie
Op de American Toy Fair, een speelgoedbeurs in New York, werd Barbie voor het eerst gepresenteerd. Ze werd verkocht als een ‘teenage fashion model’. Speelgoedverkopers geloofden eerst niet echt in Barbie: ze vonden haar meer een schoonheidskoningin dan een speelpop. Toch werd Barbie een groot succes bij meisjes: in het eerste jaar werden er 350.000 Barbies verkocht.
De eerste barbies bleven niet lang mooi. Omdat ze gemaakt waren van vinyl-kunststofmateriaal bleekte Barbie snel. Sommige verzamelaars van nu vinden dit juist mooi en leggen hun barbies expres in de zon.
Wat je nog niet wist over Barbie
- Ze is vernoemd naar de dochter van de maakster van Barbie; Ruth Handler's dochter heette Barbara
- Barbie’s vriendje Ken is vernoemd naar de zoon van Ruth Handler
- In 1968 kwam de eerste bruine Barbie op de markt: Christie
- Sinds 1997 kun je een invalide Barbie kopen die in een roelstoel zit: Becky
- Barbie is te koop in meer dan 150 landen
- Een originele #1 Barbie Ponytail kost tussen de 4000 en 6000 euro
Rolmodel voor meisjes
Het uiterlijk van Barbie is door de jaren heen erg veranderd. Haar hoofd is in de loop der jaren kleiner geworden, de benen langer en de borsten groter. Doordat alles aan Barbie zo perfect is, vinden sommige mensen dat ze een slecht voorbeeld is voor jonge meisjes. Net als magere fotomodellen zou Barbie een onrealistisch beeld geven van de werkelijkheid.
Barbie is altijd met haar tijd meegegaan. Haar kleding wordt voortdurend aangepast aan de laatste mode. Ze wordt nooit ouder en heeft eigenlijk de eeuwige jeugd. Er zijn intussen generaties met haar opgegroeid en nog steeds is ze razend populair. Ze heeft er met de jaren steeds meer vrienden en accessoires bij gekregen. Ook zijn er films en games over Barbie gemaakt. Waarschijnlijk zullen toekomstige generaties ook met barbies blijven spelen: Barbie is een cultureel icoon.