Hugo de Groot
Hugo de Groot werd op 10 april 1583 geboren in Delft. Hij was erg slim. Toen hij acht jaar was schreef hij al gedichten in het Latijn. Op zijn elfde ging hij studeren aan de universiteit van Leiden. Maar doordat hij de verkeerde persoon steunde, kwam hij in de gevangenis terecht.
Hugo de Groot leefde in de tijd van de Tachtigjarige oorlog (1568-1648). Nederland vocht tegen Spanje omdat ze zichzelf wilde besturen. Hugo wist niet precies wat hij van de oorlog vond. Hij vroeg zich af waarom landen oorlog voerden en of ze dat wel mochten doen. Hij schreef hier later zijn beroemdste boek over: 'Over het recht van oorlog en vrede'.
Van Oldenbarnevelt en prins Maurits
Tijdens de oorlog ontstond de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Aan het hoofd daarvan stond een groep bestuurders: de regenten en stadhouders. In die tijd was Johan van Oldenbarnevelt erg belangrijk. Een van de stadhouders in die tijd was prins Maurits, de zoon van Willem van Oranje. Maurits was niet alleen stadhouder, hij was opperbevelhebber van het leger.
Machtstrijd
In 1609 werd er een wapenstilstand met de Spanjaarden gesloten: het Twaalfjarig Bestand. Er kon nu weer handel worden gedreven. Johan van Oldenbarnevelt was daar erg voor. Maar Maurits was het er helemaal niet mee eens. De oorlog leverde hem juist veel roem, macht en geld op. De twee kregen hier ruzie over. Deze ruzie ging verder en ging op een bepaald moment over godsdienst. Vanaf toen ging het hele land zich ermee bemoeien. Deze ruzie mondde uit in een machtstrijd.
Slot Loevestein
Gevangen
In augustus 1618 won Maurits de strijd om de macht. Johan van Oldenbarnevelt werd gearresteerd en ter dood veroordeeld. Op het Binnenhof in Den Haag werd hij onthoofd. Maar ook Hugo de Groot werd gearresteerd. Dit kwam omdat hij tijdens de ruzie partij had gekozen voor Van Oldenbarnevelt. De Groot werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en werd in 1619 gevangen gezet op slot Loevestein, het kasteel in de buurt van Gorinchem aan de rivier de Waal.
Hugo de Groot stapte in de kist
De ontsnapping
De Groot had het niet heel slecht in Loevestein. Zijn vrouw Maria van Reigersberch mocht bij hem wonen en hij kon er studeren en boeken schrijven. Regelmatig werd er een kist boeken bij hem bezorgd en weer opgehaald.
Doordat het vochtig was in het kasteel was Hugo de Groot vaak ziek. Daarom bedacht zijn vrouw een plan om hem uit het kasteel te smokkelen. Omdat er op 22 maart 1621 een jaarmarkt in Gorinchem was, werd het kasteel iets minder goed bewaakt dan anders. Maria legde een stapel boeken in het bed van Hugo de Groot zodat het leek of hij weer ziek was. Hugo zelf kroop in de kist. Toen de kist weer opgehaald werd, kwam hij terecht bij vrienden van hem in Gorinchem. Hij was ontsnapt! Vermomd als metselaar vertrok Hugo naar Frankrijk.
Dood
Hugo wilde na de dood van Maurits graag terug naar Holland. Maar omdat er nog teveel tegenstand was, kon dat niet. Hij bleef in Parijs, maar verhuisde in 1644 naar Stockholm. Daar werkte hij voor de Zweedse regering. Omdat het niet beviel, vertrokken ze per schip naar de Duitse stad Lubeck. Deze reis verliep niet goed. Het stormde enorm en het schip verging. De Groot kon de wal op tijd bereiken, maar was zo uitgeput dat op 28 augustus 1645 toch overleed.