Eenmanszaak
Als je zelf een bedrijf begint kies je het vaakst voor de eenmanszaak. Je hebt hiervoor niet veel geld nodig en je bent altijd zelf de eigenaar van het bedrijf. De eigenaar is dan ook degene die het eigen vermogen voor het bedrijf verschaft. Het voordeel van dit type bedrijf is dat de leiding (jezelf) erg snel beslissingen kan nemen. Ook krijg je zelf alle winst.

Het nadeel van een eenmanszaak is dat je het moeilijk kunt krijgen als je bijvoorbeeld ziek bent. Je hebt dan geen inkomsten. En mocht je failliet gaan, dan heb je een groot probleem. Als eigenaar van een eenmanszaak ben je namelijk hoofdelijk aansprakelijk. Dit betekent dat de eigenaar volledig aansprakelijk is voor alle schulden van het bedrijf. Je moet het dan zelf terugbetalen. Een bedrijfsvorm waarbij je zelf aansprakelijk bent, hoort bij een natuurlijk persoon (iemand met rechten en plichten).

Vennootschap onder firma (VOF)
Een VOF is een iets zekerder ondernemingsvorm. Hierbij zijn er twee of meerdere mensen de eigenaar. Doordat je met zijn tweeën bent, heb je meer geld beschikbaar, dus zul je minder snel failliet gaan. Ook kan de ander het werk opvangen als je een keer ziek bent, zodat er inkomsten zullen blijven.

Omdat je met zijn tweeën eigenaar bent, loop je het risico dat je ruzie krijgt over de richting van het bedrijf. Of misschien kom je wel geld te kort. Ook bij deze bedrijfsvorm zijn de eigenaren hoofdelijk aansprakelijk (juridische vorm: natuurlijk persoon).

BV
Als je veiligheid wilt, kies je voor een BV: een besloten vennootschap. In deze bedrijfsvorm ben je niet hoofdelijk aansprakelijk voor eventuele schulden. Dit komt doordat de BV een rechtspersoon is. Dit is een juridische term. Omdat het geld bij verschillende mensen vandaan komt, kunnen zij alleen het geïnvesteerde geld verliezen. Zij kopen voor een bepaald bedrag aandelen van het bedrijf en zijn hierdoor de eigenaren. Maar zij hoeven niet altijd de leiding te hebben. Dit heeft de directie.

In een BV moet de informatie over de aandeelhouders bijgehouden worden in een aandeelhoudersregister. Daarin staat wie de aandeelhouders zijn en hoeveel ze van het bedrijf bezitten. Aandeelhouders mogen hun aandelen daarom niet aan zomaar iedereen verkopen. Deze moeten binnen familie blijven of naar andere aandeelhouders gaan.

Juist doordat er veel aandeelhouders zijn, heeft een BV de beschikking over genoeg geld. Hierdoor loop je minder risico dat zo’n bedrijf snel failliet zal gaan. Het nadeel van een BV is dat er meer belasting moet worden betaald en dat er elk jaar verantwoord moet worden waar het geld van de BV aan uitgegeven is. Dit wordt een jaarrekening genoemd.

NV
Een NV lijkt heel erg op een BV. Ook hier moet elk jaar een jaarrekening opgemaakt worden en is de juridische vorm een rechtspersoon. Hierdoor zijn de eigenaren niet hoofdelijk aansprakelijk. Het grote verschil is dat de namen van de aandeelhouders niet in een register hoeven worden opgeslagen. De aandelen mogen zelfs door iedereen gekocht of verkocht worden. Hierdoor kan iedereen eigenaar zijn van een NV (naamloze vennootschap). Het enige risico dat je als aandeelhouder loopt is dat je het ingelegde geld kwijt raakt. Nadeel van een NV is dat het bedrijf gemakkelijk overgenomen kan worden. Dit komt doordat de aandelen niet op naam staan en zo kunnen worden verkocht aan ieder ander.

CV
De CV (commanditaire vennootschap) lijkt een beetje op de VOF. Een groot verschil is dat een CV aandeelhouders heeft die alleen maar het benodigde geld investeren. Verder hebben ze niets te zeggen. De beherende vennoot (degene die wel beslissingen mag nemen) is ook hoofdelijk aansprakelijk voor zijn acties. De stille (alleen betalende) vennoten kunnen alleen het ingelegde geld kwijt raken. Mensen investeren in een CV omdat ze er belastingtechnische voordelen mee kunnen krijgen. De commanditaire vennootschap hoeft geen jaarrekening op te stellen.