Astma is een ontsteking van je luchtwegen. Als je astma hebt, zijn je luchtwegen heel prikkelbaar. Je kunt soms moeilijk ademhalen: je wordt kortademig, ademt 'piepend' of moet veel hoesten. Dit is een allergische reactie. Je kunt last krijgen van deze allergische reacties als je in aanraking komt met bepaalde prikkels zoals huisstofmijt, sommige huisdieren, inspanning of rook. De aanleg voor astma en voor allergieën is erfelijk: je wordt ermee geboren.
Luchtwegen
Als je astma hebt zwellen de slijmvliezen aan de binnenkant van je luchtwegen op. Dit komt door de ontsteking aan je luchtwegen. Ook trekken de spiertjes om de luchtwegen zich samen en produceren de slijmvliezen meer slijm en vocht dan normaal. Hierdoor vernauwen de luchtwegen zich en is de doorgang voor de lucht kleiner dan normaal. Daarom haal je moeilijker adem. Je wordt benauwd en kortademig.
Allergische en niet-allergische prikkels
De klachten ontstaan als je prikkelende stoffen inademt. Er zijn allergische en niet-allergische prikkels. De belangrijkste allergische prikkels zijn de huisstofmijt, dieren en pollen. Niet-allergische prikkels zijn onder meer tabaksrook, parfum en luchtvervuiling. Ook inspanning, het weer, spanning en een infectie aan de luchtwegen kunnen er voor zorgen dat je klachten krijgt.
Medicijnen
Er zijn twee soorten medicijnen: ontstekingsremmers en luchtwegverwijders. Ontstekingsremmers worden gebruikt om de ontsteking te voorkomen, luchtwegverwijders maken de luchtwegen wijder door de spiertjes er omheen te laten ontspannen. Ze zorgen er dus voor dat je minder last hebt van kortademigheid en benauwdheid.
Prikkels voorkomen
Niet iedereen met astma heeft last van dezelfde prikkels. De een krijgt het benauwd van huisstofmijt de ander vooral van pollen of verandering van het weer. Ook hebben veel mensen met astma last van rook. Als je astma hebt én je ademt rook in, kun je benauwd worden. Mensen die roken krijgen dezelfde reactie in hun luchtwegen als mensen die astma hebben (opgezwollen slijmvliezen, vernauwde luchtwegen) ook al merk je dat soms pas op lange termijn. Alleen kiezen rokers er dan zelf voor, een astmapatiënt niet. Om ervoor te zorgen dat je zo min mogelijk last hebt van die prikkels, is het belangrijk om zoveel mogelijk prikkels te vermijden. Neem bijvoorbeeld een goudvis of een schildpad in plaats van een hond!