Paddenstoelen spelen en belangrijke rol in de natuur. Zij breken dood materiaal of afval (boomstammen, bladeren, oude boterhammen, dode dieren) af. Ze worden daarom ook wel de opruimers van de natuur genoemd.
Wanneer paddenstoelen het dode materiaal afbreken, komen er stoffen in de grond die andere planten goed kunnen gebruiken om te groeien. Maar ook deze planten gaan op een gegeven moment dood. En weer zijn het de paddenstoelen die het opruimen. Dit proces stopt nooit en wordt daarom een kringloop genoemd.
Natuurlijke kringloop
Om deze natuurlijke kringloop haar gang te laten gaan is het belangrijk dat de natuurbeheerder de dode bomen, takken en bladeren gewoon in het gebied laat liggen. De plantenresten bieden hiernaast ook eten of schuilplaatsen voor allerlei dieren. Het lijkt slordig, maar het zit vol leven. Eigenlijk leeft een boom op deze manier twee keer.
Sporendrager
Een paddenstoel is de sporendrager /het vruchtlichaam van een stel zwamdraden (zwamvlok). Bij enkele soorten is de bovengrondse paddenstoel het hele jaar door te zien, maar bij de meesten schieten ze alleen tijdens een korte periode uit de grond. Dat is vooral in de herfst(vochtige periode). Ze geven hun sporen af, waar weer nieuwe zwamdraadjes uit kunnen groeien, en verdwijnen binnen een paar weken. Schimmels zijn ook een soort zwamdraden die maar heel kleine padenstoeltjes krijgen: de groen, geel bruine vlokjes op een oud boterham.