Alle soorten organismen hebben een naam. Die hoef je niet allemaal uit je hoofd te kennen, want je kunt het te weten komen door goed naar de eigenschappen van het organisme te kijken. Zo kom je vanzelf op een naam. Dit noem je determineren.
Alle planten en dieren kun je determineren. Toch duurt uren naar plaatjes kijken in boeken wel erg lang. Daarom is er een snellere manier voor het opzoeken of determineren van organismen. Dit kan met een determinatiesleutel.
Determinatiesleutel
Een determinatiesleutel is een soort vragenlijst. Je kunt de vragen meestal beantwoorden door goed naar het organisme te kijken. Er wordt steeds naar een eigenschap gevraagd. Bijvoorbeeld naar de kleur of de vorm. Bij elke vraag wordt het aantal dieren dat voldoet aan de beschrijving kleiner. Zo kom je stap voor stap bij het organisme dat je zoekt. Determineren is dus een soort speurtocht. De 'sleutel' wijst je de weg.
Latijnse naam
Veel organismen hebben naast de gewone Nederlandse naam, ook een naam in het Latijn. Deze naam is de wetenschappelijke naam. Voor de gewone esdoorn is dit bijvoorbeeld Acer pseudoplatanus L. In elk land is die naam hetzelfde. Op die manier kunnen biologen uit verschillende landen met elkaar over die boom praten en schrijven zonder steeds een woordenboek te hoeven pakken.
Samenstelling
De wetenschappelijke naam bestaat uit twee delen. Het eerste deel is met een hoofdletter geschreven en heet de geslachtsnaam (Acer). Het tweede deel is met een kleine letter geschreven en heet de soortnaam (pseudoplatanus). Zo'n naam wordt geschreven in het Latijn.
Achter de wetenschappelijke naam zie je de hoofdletter L staan. Die L komt van Carolus Linnaeus. Dit was een bioloog uit Zweden, hij leefde in de achttiende eeuw. Carolus Linnaeus (1707 - 1778) heeft als eerste een systeem aangebracht in het rangschikken en benoemen van organismen.