De laatste jaren wordt de wereld steeds meer geconfronteerd met de gevolgen van natuurrampen door extreem weer, overstromingen, stormvloeden, tropische cyclonen en droogte als ook door aardbevingen en tsunami’s. Tussen 1980 en 2007 zijn wereldwijd 8400 natuurrampen voorgekomen die 2 miljoen mensen het leven hebben gekost en 1,5 triljoen Amerikaanse dollar schade hebben gekost.
Natuurrampen worden eigenlijk pas een ramp genoemd als er mensen en hun bezittingen door worden getroffen. Voor een natuurramp zijn er dan ook drie ingrediënten nodig:
- een extreem natuurverschijnsel,- aanwezigheid van mensen,
- een kwetsbare omgeving.
Extreme natuurverschijnselen worden pas gevaarlijk in dichtbevolkte gebieden. Een aardbeving in een onbewoond gebied wordt geen ramp genoemd.
Toenemende wereldbevolking
Door de steeds verder toenemende wereldbevolking wordt de kwetsbaarheid van de samenleving steeds groter. Vroeger woonden er weinig mensen aan zee, maar nu woont ongeveer de halve wereldbevolking aan of nabij de kust. Overstromingen door stormen brengen jaarlijks tientallen miljoenen mensen in gevaar. Bovendien is door de grotere welvaart de materiële schade bij extreem weer ook nog eens toegenomen.
Voorbereiden op een extreem natuurverschijnsel
Veel mensen in arme landen wonen in onveilige gebieden. Maar volgens de World Meteorological Organization (WMO) is het heel goed mogelijk dat zij zich voorbereiden op de komst van een extreem natuurverschijnsel en zo voorkomen dat het een ramp wordt. De laatste jaren is grote vooruitgang geboekt in het monitoren en voorspellen van weer en bedreigingen door water. Moderne communicatiemiddelen maken het beter mogelijk om verwachtingen en waarschuwingen zo snel en adequaat mogelijk te verspreiden. Daardoor kunnen in dreigende situaties tijdig maatregelen worden genomen, zoals evacuaties. Een goede voorspelling van extreem weer, dat kan leiden tot een overstroming of droogte, kan veel levens besparen en ook de economische schade beperken.
Geld naar rampenpreventie
In plaats van enorme sommen geld te besteden aan de schade die natuurrampen hebben veroorzaakt, zouden overheden moeten worden aangemoedigd gebruik te maken van de kennis van de WMO. Aangemoedigd om in kaart te brengen welke gebieden kwetsbaar zijn, een rampenmanagement in te stellen en een rampenplan te schrijven. De WMO kan daarbij helpen en kan ervoor zorgen dat op tijd en effectief wordt gewaarschuwd voor een naderende ramp. Bovendien kunnen mensen worden overgehaald zich elders te vestigen. De ontwikkelingsgelden kunnen op die manier worden besteed aan ramppreventie in risicogebieden.