China is erg groot. Er woont ongeveer een vijfde deel van de totale wereldbevolking. Tegenwoordig kent het land een grote economische groei (ongeveer tien procent). Veel landen zien in China daarom een belangrijke handelspartner.
De naam China komt van de oprichter van de Qin-dynastie: Qin Shi Huangdi. Hij wist het land te verenigen en wordt gezien als de eerste officiële keizer van China. Hij maakte een begin aan de Chinese muur en heeft een wereldberoemd graf; het terracottaleger. Eigenlijk was de naam China bedoeld als een scheldwoord. Tijdens de Chinees-Japanse oorlogen (1937-1945) noemden de Japanners het land “Shina”.
Geografie
China heeft een oppervlakte van ongeveer 9,6 miljoen vierkante kilometer. Dat is bijna 228 keer zo groot als Nederland. De hoofdstad van China is Beijing (Peking), maar is niet de grootste stad van het land. Sjanghai heeft maar liefst zestien miljoen inwoners. Dat is net zoveel als er in heel Nederland wonen.
Sjanghai: een stad met 16 miljoen inwoners
Eenkindpolitiek
Het is erg druk in China. Er leven ruim 1,3 miljard mensen. Dit is dé reden waarom de Chinese regering in de jaren ‘70 een geboortebeperking heeft ingevoerd. Chinezen in de stad mogen maar één kind krijgen. Op het platteland zijn dat er twee.
Cultuur
De Han-Chinezen vormen met 92 procent de grootste bevolkingsgroep en wonen in het noorden van China. Zij spreken Mandarijn. De andere acht procent woont in het zuiden en onderscheidt zich door verschillende dialecten, waarvan het Kantonees de bekendste is. Het land kent vijf officieel door de staat erkende godsdiensten: taoïsme, boeddhisme, katholicisme, protestantisme en de islam.
Politiek
China wordt in de wereldgeschiedenis gezien als een groot verenigd land en een pionier op het gebied van de wetenschap en kunst. In de 19e en 20e eeuw krijgt China veel te verduren door het oprukkende westerse kolonialisme.
Na de Tweede Wereldoorlog vervalt het land in een burgeroorlog tussen communisten en de Kwomintang (KMT). De KMT is gebaseerd op socialisme, democratie en republicanisme. De communisten winnen en Mao Zedong sticht een communistische staat. De KMT ontvlucht het vasteland naar het huidige Taiwan, een eiland voor de Chinese kust.
Economie
China heeft een vrije markteconomie. Dat wil zeggen dat het economisch systeem werkt volgens de wetten van vraag en aanbod. China is het naast het grootste rijst- en tarweproducerende land ter wereld ook de grootste steenkoolproducent. De economische hoofdsteden zijn Hong Kong en Sjanghai. Hong Kong’s economie heeft als grootste drijfveer het bankwezen en de dienstensector, terwijl Sjanghai meer gericht is op productie en technologie.
Toekomst
Met zijn lage lonen, grote binnenlandse markt, goede transportmogelijkheden en kennis is China zeer interessant voor buitenlandse bedrijven. Toch is er een keerzijde van de medaille. Door de grote economische groei kent China een grote milieuvervuiling. Als China wil blijven concurreren in de wereldeconomie, moet de regering flink investeren in hun milieupolitiek.