(bron NOS headlines)
Birma ligt in Azië. Het land wordt met harde hand geregeerd door de ‘Junta’. Dit militair regime maakt sinds lange tijd de dienst uit. In dit informatieblok kun je meer lezen over de achtergrond van Birma en de strijd voor democratie.
Als je de volgende coördinaten invoert in een gps: ‘10 en 28 graden noorderbreedte en 92 en 101 graden oosterlengte’, kom je als het goed is uit in Birma. Tegenwoordig noemt men Birma ook wel Myanmar. Deze naamswijziging werd in 1989 door de huidige socialistische Juntaregering doorgevoerd. De naam Myanmar komt van Myanma Naingngandaw, de lokale naam voor het land die in de 12e eeuw werd gebruikt.
Geschiedenis van Birma
Tussen 1824 en 1886 voerde het Verenigd Koninkrijk oorlog tegen Birma. Het land bleef tot 1948 een kolonie van het Verenigd Koninkrijk. In dit jaar werd Birma onafhankelijk. De bevolking viert dit ieder jaar op 4 januari. Vanaf 1962 is Birma een dictatuur. Tussen 1962 en 1988 werd het land geregeerd door generaal Ne Win. In 1988 vond er een staatsgreep plaats door legeraanvoerder Than Shwe. Hij is tot op heden de leider van het land.
Geografie
Birma grenst aan: China, India, Thailand, Bangladesh en Laos. De hoofdstad ligt in het midden van het land en heet Naypyidaw. Birma heeft een oppervlakte van 678.500 km2. Dat is 16 keer zo groot als Nederland. Er leven ongeveer 47,7 miljoen mensen en het bnp per inwoner wordt geschat op 1.800 dollar (cijfers uit 2006).
Boeddhisme
Het merendeel van de Birmese bevolking is boeddhist. Aanhangers van dit geloof proberen te leven volgens de leer van Boeddha. De filosofie hierachter: "doe geen kwaad, zet je in voor het goede en reinig je geest." Hier horen 5 voorschriften bij:
1. Je mag geen enkel levend wezen kwetsen of doden.
2. Je mag niet stelen.
3. Je mag niet liegen.
4. Beheers je seksuele verlangens.
5. Gebruik geen alcohol of drugs.
Deze religie heeft een belangrijke plaats in de Birmese maatschappij ingenomen. Veel mensen zijn zelf monnik geweest of hebben onderwijs genoten van boeddhistische monniken.
De strijd om democratie
In 1990 werden de verkiezingen gewonnen door de democratische partij NLD (‘National League for Democracy’). Ondanks een grote partijoverwinning weigerde de ‘Junta’ om de macht over te dragen aan de NLD. Leider van de partij Aung San Suu Kyi kreeg huisarrest. Zij mag sindsdien niet meer normaal haar huis in of uit. Ook andere sympathisanten voor democratie worden zonder pardon opgesloten of bedreigd.
Eind 2007 is er sprake van een crisis. Deze wordt veroorzaakt doordat de ‘junta’, een stijging van brandstofprijzen invoert. In sommige gevallen wordt de prijs vervijfvoudigd. Boeddhistische monniken grijpen deze mogelijkheid aan om op een vreedzame manier te protesteren tegen de dictatuur en voor het invoeren van democratie. Dit gebeurt voornamelijk met optochten door de straten. Helaas zijn hierbij al enkele doden gevallen.