“Koraal” is de naam voor verschillende soorten zeer kleine zeediertjes. Ze zijn maar een paar millimeter groot en worden ook wel “poliepen” genoemd. De poliepen maken samen een skelet van kalk dat elk jaar een beetje groeit. Koralen kunnen wel duizenden jaren oud worden. Het groeien van het koraal is ook te zien, net zoals een boom jaarringen heeft, heeft een koraal ook ringen of laagjes. En door die ringen kunnen wetenschappers terugkijken in de tijd. Voor hun onderzoek gaan de wetenschappers op zoek naar een koraal dat ontstaan is in de tijd van Charles Darwin. Maar hoe vind je nou een koraal dat meer dan 150 laagjes of ringen heeft? Een koraal dat dus minimaal 150 jaar oud is. De onderzoekers gaan op zoek naar de grootste koraalrots met de meeste jaarringen. En dat is geen eenvoudige klus. Na lang zoeken vinden de wetenschappers het koraal dat ze nodig hebben. Het onderzoek kan beginnen. Met deze speciale boor wordt er een gaatje in het koraal gemaakt. En dan kunnen ze een stuk uit het koraal halen. Het boren duurt twee dagen en dan hebben ze wat ze willen. Met deze speciale lamp worden de ringen van het koraal zichtbaar en kan het tellen beginnen. Door de ringen te tellen komen ze erachter hoe oud het koraal is. En wat blijkt? Het koraal is ontstaan in het jaar 1795 en is dus wel 215 jaar oud! De jaarringen geven de wetenschappers ook informatie over het klimaat van die tijd. Zo kunnen ze zien hoe warm het water van de zee was en hoeveel zout erin zat. Met deze gegevens kan worden uitgezocht hoe in de afgelopen 200 jaar het klimaat veranderd is.

Met materiaal uit: Beagle - In het kielzog van Darwin